Описание
Где-то в далёких землях, живёт самое могущественное и самое злое существо на свете – Ведьма Ледяных Земель. Она ненавидит всё живое, но больше всего она ненавидит любовь и заковывает в вечные льды всякого, кто позволит себе это светлое чувство. Многие храбрые воины пытались её уничтожить, но ещё никому не удавалось вернуться живым из Снежной долины.
Но нет выбора у юного воина Элемира. Ведьма украла его единственного друга, которому он обязан жизнью. И Элемир вместе с проницательной травницей Ладой и капризной принцессой Виданой отправляется в Ледяные земли. Им предстоит пройти «Проклятые земли», охраняемые полчищем ядовитых змей, жаждущих смерти всякого, кто нарушит их покой; вырваться из плена жестоких разбойников и сразиться с самой Ведьмой Ледяных Земель.
Приобрести книгу: www.litres.ru/alena-sokova/elemir-vedma-ledyanyh-zemel/
Характеристики
| Отрывок |
ЭЛЕМИР. ВЕДЬМА ЛЕДЯНЫХ ЗЕМЕЛЬ Странник Однажды, прохладной августовской ночью, близ стен города Ратибор, что является столицей Веденского королевства, появился странник. Он немного постоял возле массивных железных ворот, с ухмылкой осмотрел вензельное Древо Жизни, украшавшее створы, а затем свернул на близлежащую поляну, на которой полыхал огромный искристый костёр. Ах, если бы молодые люди, которые жгли тот самый костёр, знали, к чему приведёт ночной разговор со странником, они бы тут же прогнали бродягу прочь, и не стали слушать его сказок! Но разве могли они предположить, что этот добродушный сгорбленный старичок в потрёпанной одежонке принесёт их королевству столько бед? Конечно, нет! И потому они любезно разрешили ему погреться у костра и угостили печёными яблоками. А в благодарность странник рассказал им легенду: – Где-то в далёких землях, на вершине высокого холма, что стоит посреди заснеженной долины, живёт самое могущественное, самое злое существо на свете – Ведьма Ледяных Земель. Это она закрывает облаками солнце и не даёт ему согреть вас. Это она посылает холодный северный ветер, пронизывающий до костей, и заставляет вас дрожать от холода. Это она сковывает лютыми морозами ваши земли, набрасывается метелями и буранами, желая уничтожить вас. Она ненавидит всё живое. Но больше всего Ведьма ненавидит любовь! И стоит ей почуять, что в вашем сердце живёт это великое чувство, она тут же явится и унесёт вас в Ледяные земли. А оттуда ещё никто не возвращался. Он обвёл слушателей цепким взглядом чёрных как уголь глаз, и лукаво улыбнулся. Молодые люди внимали рассказу с большим интересом, при этом не веря ни единому слову. Странник остановил взгляд на белокурой красавице Ладе, сидевшей напротив. Он заглянул в её небесно-голубые глаза и произнёс: – Если ваше сердце холодно и пусто, то вам нечего опасаться, но если в нём живёт любовь, то бойтесь гнева Ведьмы Ледяных Земель! Его слова прозвучали как проклятье! Лада вздрогнула и сильно сжала мощную руку своего жениха – кузнеца Велигура. Тот крепко обнял её. Его синие глаза налились презрением. Здоровяк смерил тщедушного странника взглядом. – Глупая легенда, – насмешливо сказал Велигур, расправляя широкие плечи. – Я бы за неё и гроша ломаного не дал. – Это не легенда! – возразил странник. – Не верите мне, спросите у жителей Каменного города. Многие из них бесследно пропали и, говорят, это Ведьма утянула их в Ледяные Земли. – Ха! – воскликнул Велигур. – Да у жителей Каменного города такая манера – пропадать в неизвестном направлении, – рассмеялся кузнец. – Особенно когда по счетам надо платить. – Молодые люди поддержали его одобрительным гоготом. – Вот у меня год назад двое деляг из Каменного города заказали особые ножи, мол, для охоты на белых тигров, а оплатили только половину, остальное сказали, привезут через месяц. Так и сгинули. Одобрительный гогот молодых людей усилился. Странник же хитро улыбнулся и посмотрел на мощные руки Велигура, на мгновение останавливая взгляд на едва заметном шраме чуть выше запястья. Затем развязал свою котомку и достал два ножа. – Уж не эти ли? – спросил он, бросая их Велигуру под ноги. Кузнец слегка оторопел от неожиданности, затем взял один из ножей и внимательно осмотрел клинок от острия до рукоятки. Это определённо его работа. Вдруг он почувствовал, как тревожный трепет, помимо воли, охватывает тело, перерастая в непонятный страх. – А откуда они у вас? – изумился Велигур. – Я нашёл их в Ледяных Землях, возле тел ваших должников, закованных в лёд, – ответил странник, надменно улыбаясь. – Вы были в Ледяных Землях? – заинтересовалась краснощёкая девица, сидевшая рядом с Ладой. – Да, и неоднократно, – подтвердил странник. – А что же это Ведьма вас не тронула? – вызывающе спросила девица. Странник загадочно улыбнулся, затем посмотрел на предрассветное небо. Уродливые белёсые облака медленно наползали на тусклые звёзды. – Думаю, на сегодня достаточно историй, – сказал странник, завязывая котомку. – К тому же мне пора. Начинает светать. Прощайте! Он перекинул котомку через плечо и отправился в ту сторону, откуда пришёл. Окончательно рассвело. Молодые люди потихоньку разбрелись кто куда. Велигур и Лада остались у костра одни. Кузнец угрюмо рассматривал ножи, принесённые странником, то и дело проводя толстым пальцем от острия до рукояти и обратно. И с каждым движением тревога всё сильнее нарастала в нём. Вдруг он осознал, что её вызвало: от стальных лезвий исходил едва заметный холодок. Лада сидела рядом и задумчиво наблюдала, как медленно и обречённо догорают последние поленья некогда огромного костра. Она пошевелила угли. – Он ведь не просто так сюда пришёл? – озвучила Лада мысли Велигура. Тот поднял голову и мрачно посмотрел на неё. Ему хотелось сказать, что это случайное совпадение, и что всё будет хорошо, но дурное предчувствие чего-то страшного и неизбежного сильно сжало сердце. Велигур взял себя в руки, заталкивая страх поглубже. Он нежно обхватил широкими ладонями её лицо и заглянул в полные тревоги глаза. – Не волнуйся, я никому не позволю обидеть тебя. Ты мне веришь? – твёрдо сказал он и поцеловал пухлые губки. Но его слова не утешили Ладу. Она ощущала то же, что и он. Её сердце так же сильно сжималось от страшного предчувствия беды. В этот момент сильный порыв ветра затушил костёр. Стало холодно, всё вокруг покрылось инеем, и пошёл редкий снег. Лада испуганно посмотрела на небо. Прямо над ними висело белёсое прозрачное облако, по форме напоминающее женщину. Вдруг облако ожило и стремительно спустилось к ним. Перед молодыми людьми предстала красивая женщина. Она была абсолютно прозрачна, словно сделана из белого тумана, отливающего серебряными бликами. Велигур отодвинул Ладу назад, закрывая своим мощным телом. Женщина благосклонно улыбнулась и обхватила его за плечи. – Нет, – ошарашенно произнесла Лада, обступая вокруг него. – Беги! – с трудом прошептал Велигур синеющими губами. Женщина смерила Ладу ледяным надменным взглядом и произнесла: – Я забираю его. В этот момент лицо и тело Велигура покрылись инеем, а синие глаза стали стеклянными. – Нет! – Лада прикоснулась к нему. Лютый холод обжёг ей пальцы до крови. Женщина надменно рассмеялась в ответ и устремилась вверх, унося Велигура с собой. Лада замерла от ужаса, наблюдая, как они поднимаются всё выше и выше над макушками деревьев. – Велигур… – умирающим голосом прошептала она. Элемир Элемир стоял возле узкого окна фехтовальной залы и с завистью наблюдал, как два выпускника Королевской Военной Академии состязаются на деревянных мечах, готовясь к очередному турниру! Никогда ему не быть среди них! Никогда не участвовать ни в одном турнире! Никогда не стать великим воином, каким был отец! Ещё в детстве военачальник Коловрат не принял его в пажеский корпус Королевской Академии, сославшись на хилость и нескладность мальчика, и это несмотря на то, что он был крестником короля. И почти приёмным сыном. Мать Элемира умерла при родах. Отец же погиб ещё до его рождения, в войне с Тёмным королём. После смерти родителей его величество взял Элемира к себе на воспитание и стал ему крёстным отцом. По словам короля Градимира, его отец был великим воином. Он самоотверженно и преданно сражался против страшного и жестокого Тёмного короля и героически погиб. Элемир тоже мечтал стать великим воином и служить в армии Градимира, поэтому отказ в принятии в Королевскую Академию воспринял крайне болезненно. Неделю Элемир отворачивался от еды и вообще не выходил из комнаты. Дабы хоть как-то утешить крестника, король произвёл его в стражники принцессы Виданы, и наказал оберегать и защищать её. Хотя защищаться скорее приходилось от неё самой. У принцессы была патологическая страсть к оружию. Вместо уроков танцев она предпочитала уроки фехтования, и упражнялась в основном на Элемире. Тот же, чтя военный кодекс, не смел поднять руку на женщину и наследницу трона, за что подвергался постоянным насмешкам и упрёкам со стороны её высочества. Но Элемир всегда чувствовал внутри себя невероятную силу, зовущую его на подвиги. Благодаря пристрастию принцессы к фехтованию, он неплохо овладел мечом. Элемир всегда присутствовал на всех турнирах, внимательно изучая и запоминая приёмы лучших воинов. А потом, по ночам, отрабатывал их на манекене ненавистного Тёмного короля, стирая руки в кровь. Его друг, кузнец Велигур, научил Элемира правильно выбирать оружие, рассказывая, какие мечи заказывают для себя лучшие воины королевства. Элемир свято верил в то, что однажды случится чудо, и ему представиться возможность показать своё уменье в битве. И тогда он совершит славный подвиг и станет великим воином. Элемир искренне надеялся на это. Холодная сталь клинка коснулась его шеи и заставила юношу вернуться в реальность. – Элемир, вы ещё долго собираетесь прохлаждаться? – раздался сзади пронзительный женский голос. Это подошла принцесса Видана. Их высочество уже позавтракали и теперь требовали развлечения в виде фехтовальных упражнений. Элемир повернулся к ней. Его благородное красивое лицо выражало холодное спокойствие, а янтарные глаза, обрамлённые чёрными пушистыми ресницами – снисхождение. Серо-голубые глаза Виданы, наоборот, искрились стальным огнём. Принцесса смотрела на него свысока, несмотря на то, что была ниже почти на голову. Её тонкие губы растянулись в ехидной улыбке. Видана повернулась и направилась в центр залы, изящно откидывая назад длинные тёмные волосы. Роскошные локоны заструились по её покатым плечам, отливая золотом на солнце. «Вот если обрезать копну, стала бы на пажа похожа», – зло подумал Элемир. Принцесса вышла на середину залы и концом клинка указала Элемиру встать против неё. Юноша покорно проследовал на место, которое ему определили. Видана обхватила рукоять и подняла меч, приготовившись к поединку. Элемиру ничего не оставалось, кроме как сделать то же самое. Принцесса произвела изящный мах и с быстротой горной лани обрушилась на юношу, осыпая градом ударов. Сталь клинка засверкала в такт золоту, украшавшему манжеты её чёрного камзола. Движения принцессы были легки и грациозны, ей казалось, что она сражается великолепно. Но на самом деле, окажись Видана в настоящем бою, её давно бы сразили каким-нибудь кривым неказистым ударом. Элемир отступал и отбивался, стараясь не задеть и не поранить её. Видана сделала ещё один изящный мах и загнала Элемира в угол, заставляя прижаться к стене. Принцесса приставила клинок к его широкой груди и победоносно произнесла: – Вы убиты, Элемир! Кислая улыбка нарисовалась на его лице. – Да, ваше высочество, – покорно сказал он. – Наверное, если бы вы участвовали в турнире на самого худшего воина, то наверняка победили бы. – Возможно, но таких турниров пока никто не устраивал. Может быть вы, когда выйдете замуж и станете королевой, посоветуете своему супругу устроить подобное развлечение. Принцесса скривилась и смерила его взглядом. Огоньки бешенства заиграли в её глазах. Отчего-то разговоры о замужестве выводили её из себя. Элемир же, наоборот, очень ждал этого события, надеясь, что после замужества Видана увлечётся более миролюбивыми занятиями и наконец-то оставит его в покое. Благо ждать осталось недолго. Меньше чем через год Видане исполнится восемнадцать, и тогда король подберёт ей достойного мужа. В залу вошёл лакей. Он глубоко склонился перед Виданой, а затем обратился к Элемиру. – Ваше сиятельство, некая девица, ээ… – замялся лакей, забыв имя визитёра. Он достал из кармана клочок бумаги и прочитал: – …Лада просит принять её. Прикажете пустить? Услышав имя Лады, Элемир привстал и тревожно посмотрел на лакея. – Конечно, пустите! – приказал он. Лакей многозначительно посмотрел на принцессу. – Пустите, – благосклонно сказала Видана, усаживаясь на стул в виде трона, стоящий в центре залы. – Очень интересно, что этой девице могло понадобиться от моего стража. – Слушаюсь, ваше высочество, – сказал лакей. Он снова глубоко склонился и исчез за дверью. Через несколько минут в залу вошла Лада. На ней был чёрный плащ с большим капюшоном, прикрывавшим лицо. Она откинула капюшон и поклонилась принцессе. – Ваше высочество… – произнесла она глухим голосом. Затем Лада подняла голову и посмотрела на Элемира. Её некогда небесно-голубые глаза сейчас стали бесцветными, а веки опухли от слёз. – Ваше сиятельство… – обратилась она к нему и снова глубоко поклонилась. Элемир подошёл к ней, нежно обнял за плечи, заставляя подняться, и усадил на стул. – Лада, что случилось? – ласково спросил он. – Ваше сиятельство, – произнесла она дрожащим голосом,– Велигур сказал мне, что если с ним когда-нибудь случиться беда, то я могу обратиться к вам, – она умоляюще посмотрела на него. – Да, верно. Что произошло? – тревожно спросил Элемир. – Велигура украли, – едва слышно произнесла Лада. – Украли кузнеца! – изумлённо воскликнула принцесса. – Кто? Зачем? От её слов Лада не сдержалась и зарыдала, прикрывая лицо руками. Элемир зло покосился на принцессу. Он бережно обнял Ладу и прижал к себе. – Тихо, тихо, – успокоил он её. – Не обращайте внимание, её высочество крайне бесцеремонны и жестокосердны, – он снова одарил Видану острым взглядом. Та же, как ни в чём не бывало, поправила манжеты камзола и, оправдываясь, произнесла: – Я просто спросила. Лада немного успокоилась и, запинаясь, стала рассказывать события вчерашнего вечера: – Мы сидели на поляне, жгли костёр. Потом появился странник. Он рассказал Легенду о Ведьме Ледяных земель… – Лада вкратце пересказала историю, описанную странником, – … а потом мы остались с Велигуром одни. Тут вдруг появилась она, – Лада перешла на шёпот. – Ведьма схватила Велигура и утащила в сторону Нейтральных земель, – закончила сбивчивый рассказ Лада и вытерла платком текущие слёзы. Она подняла голову и с мольбой посмотрела на Элемира: – Помогите мне, прошу вас, мне больше не к кому обратиться, – едва сдерживаясь, произнесла Лада и снова зарыдала. В этот момент злость вместе с негодованием и жалостью смешались в душе Элемира и обратились в безрассудную храбрость. Он готов был сейчас же схватить меч, оседлать коня и умчаться прочь, выручать своего единственного и самого преданного друга. – Лада, прошу вас, успокойтесь, – обнимая её, сказал Элемир. – Конечно, я помогу вам. Лада, явно не ожидая столь скорого решения, удивлённо посмотрела на него. Слёзы остановились и застыли в глазах. – Вы действительно согласны отправится в Ледяные Земли? – недоверчиво спросила она, с упованием смотря на него. – Конечно! – решительно сказал Элемир. – Я сейчас же начну сборы, и завтра утром отправлюсь в поход. – Благодарю вас, – пролепетала девушка. – Что?! – раздался громогласный возглас принцессы у него за спиной. – Куда вы собирались завтра утром, Элемир?! В Ледяные Земли? Да вы хоть знаете, в какой стороне они находятся?! Элемир повернулся к ней и одарил острым взглядом: – Знаю, ваше высочество. Они находятся на границе с Каменным городом. – Ум-м, – иронично протянула принцесса. – А как же вы доберётесь до Каменного города, не зная дороги? – Ничего, не переживайте. Я возьму карту. Вы же знаете, я прекрасно умею их читать! – Великолепно! – ехидно восхитилась принцесса и хлопнула в ладоши. – Карта, Каменный город. Всё замечательно! Но, боюсь, совершенно бессмысленно! – она посмотрела на Ладу. – Вы, милочка, обратились не по адресу. Даже если наш храбрый воин и доковыляет до Ледяных Земель, в чём я очень сомневаюсь, то вряд ли сможет помочь вашему жениху. Ибо ему в жизни не победить Ведьму. Он не способен справиться даже со мной! – Откуда вам знать, на что я способен! – воскликнул ущемлённый Элемир. – Разве вы видели меня в реальном бою с достойным соперником?! – он смерил её многозначительным холодным взглядом. – Что же касается вас, – продолжил он спокойным тоном, – то военный кодекс запрещает мне поднимать оружие против детей, – его лицо исказила ехидная улыбка. Принцесса уязвлённо поджала губы и презрительно сощурилась. Элемир же горделиво вскинул голову. В первый раз в жизни он вышел из их схватки победителем. Юноша снова обратился к Ладе: – Так что не переживайте. Завтра же я отправлюсь в Ледяные Земли. Лада умоляюще посмотрела на него и произнесла: – Возьмите меня с собой. – Зачем? – удивился Элемир. – Я отлично знаю дорогу на Каменный город, и знакома со многими каменногородскими купцами, которые могут помочь нам с тёплой одеждой и транспортом. Вы же не собираетесь отправиться в Снежную долину в бархатном камзоле и на лошади? – Хм! – гадко хихикнула принцесса. – Да, наверное, вы правы, – смущённо произнёс Элемир, стараясь не обращать внимание на Видану. – Хорошо, я возьму вас с собой. Но только до Каменного города. В Ледяные Земли я отправлюсь один, договорились? Лада всхлипнула и утвердительно кивнула. – Ну что же, – бодро сказал юноша, – в таком случае, вам нужно сегодня хорошенько выспаться, дорога предстоит трудная. Завтра, рано утром, я заеду за вами. – Благодарю вас, – прошептала Лада и опустилась на колени. – Не стоит, – сказал Элемир, – поблагодарите потом, когда спасём Велигура. Слёзы снова потекли по розовым щекам Лады, но уже слёзы не отчаяния, а наоборот, радости, безмерной благодарности и восхищения. – Спасибо, вы великодушный человек, – сказала она и выбежала из залы. После её ухода в комнате воцарилась гнетущая тишина. Элемир стоял у окна и смотрел вдаль, чувствуя, как спину обжигает негодующий взгляд принцессы. Он знал, что её молчание – всего лишь затишье перед бурей, перед градом насмешек и упрёков. Но сейчас он чувствовал себя уверенно как никогда, и ни нападки принцессы, ни колкие замечания насчёт его умственных и физических способностей не могли поколебать его решимость. Принцесса сидела, напряжённо вжавшись в стул-трон, внимательно изучая бархат, укрывавший спину юноши. Но в её взгляде не было негодования, скорее его переполняла тревога. – Элемир, – нарушила молчание Видана, – неужели вы на самом деле собираетесь отправиться в Снежную долину с этой девкой, спасать её жениха? Элемир обернулся и, усмехнувшись, сказал: – Вы же всё прекрасно слышали, я дал слово. – Боже мой, слово,– сморщилась Видана, огоньки надменности и высокомерия снова заиграли в её глазах, – да что оно стоит, ваше слово? – Для вас, может быть, оно ничего не стоит, – раздражённо ответил он. – А для меня оно значит всё! – торжественно произнёс юноша. – Возможно, – отступила принцесса. – Но только ради кого вы собираетесь рисковать своей жизнью, ради кузнеца? Он вам кто, друг?! – Нет, – Элемир расплылся в ехидной улыбке. – Я считаю его своим братом! – Что за чушь вы несёте, Элемир? Этот простолюдин никак не мог бы считаться вашим братом, даже если бы у вас была общая кровь! – Иногда обстоятельства и поступки связывают людей гораздо сильнее, чем кровь. – Да неужели? – принцесса хотела съязвить по этому поводу, но, наткнувшись на гневный взгляд Элемира, передумала. – Ладно, пусть так,– согласилась она. – Но, я думаю, король вряд ли вас отпустит. Или вы не собираетесь спрашивать его разрешения? – Нет, безусловно я попрошу позволения его величества, прежде чем отправиться в путь, и, надеюсь, что он меня благословит! – восторженно сказал Элемир и покинул залу. – Посмотрим!– злобно прошептала принцесса ему вслед и запустила шпагу в стоящий рядом манекен. Король Градимир сидел в дубовом кабинете, созерцая шахматную доску с расставленными на ней фигурами. Чёрный король стоял в самом центре доски. Вокруг него плотным кольцом выстроились белые фигуры. Они не нападали, ожидая приказа. Но Градимир не собирался продумывать комбинацию, способную свергнуть чёрного короля. Более того, ему очень хотелось, чтобы тот стал белым! Градимир и сам был чем-то похож на белого шахматного короля: высокий, статный, с длинными седыми волосами, смуглой кожей и прозрачными голубыми глазами. Королевскому камзолу он предпочитал длинную серебристо-белую рясу. Градимир взял чёрного короля и повертел в руках. Тут кто-то тактично постучал в дверь. Король поставил фигуру на место и властно сказал: – Войдите! В кабинете появился лакей. – Ваше величество, Элемир просит аудиенции с вами,– произнёс он. Король Градимир смахнул рукой фигуры с шахматной доски. – Проси, – сказал он. Лакей открыл дверь, впуская Элемира, а сам немедля удалился. – Ваше величество, – Элемир сделал глубокий поклон, не только ради соблюдения приличий, но и из-за искреннего уважения к королю. – Проходи, Элемир, присаживайся, – по-отечески благожелательно произнёс Градимир, указывая на стул. – Ты ко мне по делу? – Да, ваше величество, я… ммм, – Элемир замялся, не решаясь произнести то, о чём пришёл просить короля. – Ваше величество, слышали ли вы что-нибудь о Ведьме Ледяных Земель? – О Ведьме Ледяных Земель?! – удивился Градимир. – Нам о ней мало что известно,– задумчиво сказал он, пожимая плечами. – Но жители Нейтральных земель боятся её до смерти. Даже самые сильные и храбрые воины вздрагивают при упоминании её имени. – Он посмотрел на Элемира и, хитро прищурив глаза, произнёс, – А почему ты о ней спрашиваешь? – Вчера вечером она украла моего друга Велигура, – грустно сказал Элемир. – Я пришёл просить вас отпустить меня в Ледяные Земли. – Что?! – ошарашенно воскликнул король. – Уж не собираешься ли ты с ней сражаться?! – Я хочу… – нерешительно произнёс Элемир и запнулся. – Нет, вернее, я должен помочь Велигуру. – Воистину храбрость – удел глупых и невежественных людей. Ни один воин не смог с ней справится, а ты хочешь… – скривился король, одарив его снисходительным взглядом. Элемир низко склонил голову и пристыженно вжал в плечи. – И всё же я прошу вас отпустить меня в Ледяные Земли и благословить на битву с Ведьмой, – с трудом выговаривая слова, произнёс Элемир. – Да ты даже не представляешь, о чём просишь! – гневно воскликнул король и стукнул кулаком по столу. Чуть успокоившись, продолжил: – Элемир, я всегда относился к тебе, как к сыну. А ты просишь меня благословить тебя на смерть! Дружба это, конечно, хорошо, но стоит ли рисковать ради неё жизнью? – Велигур был не просто моим другом. Я считаю его своим братом. У меня перед ним священный долг. – Что? – удивился Градимир. – Однажды он спас мне жизнь. Это случилось давно, когда мы были детьми. Как-то мы пошли в лес, потренироваться в метании ножей. Там на нас напали два всадника в чёрных балахонах. Один из них схватил меня. А другой наставил меч на Велигура и приказал молчать, а иначе обещал убить. Но Велигур не испугался. Он незаметно достал нож и пронзил своему обидчику сердце. А затем, метнув нож, то же самое сделал с всадником, который держал меня. И тогда мы поклялись защищать друг друга. Лицо короля вмиг помрачнело, и все его черты заострились, он истинно стал похож на властного правителя. Градимир пристально посмотрел на Элемира и спросил: – Те всадники что-нибудь сказали ещё? – король пытливо посмотрел в глаза юноше. – Нет. – Хорошо, – лицо короля немного смягчилось. – Что же, я вижу, мне удалось вырастить благородного человека, который свято относится к своим клятвам и умеет ценить добро. Мне бы не хотелось душить это благородство. Но дело, которое ты затеял, слишком опасно, да и к тому же вряд ли ты сможешь помочь своему другу. Всё-таки ты не воин. Ты и меч то толком держать не умеешь! Поэтому я не могу отпустить тебя. – Вы ошибаетесь! – возразил Элемир. – Я много обучался искусству боя вместе с вашей дочерью, и неплохо владею мечом, не хуже чем выпускники Академии. Возможно, я бы и показал своё умение, но ваш военачальник не допускает меня до турниров. – Воин, Элемир, – спокойно произнёс король, – это не тот, кто побеждает на турнирах, не тот, кто умеет виртуозно выделывать па мечом, а тот, кто видел смерть врага, пронзённого его клинком. – Возможно, но для этого надо хотя бы иметь шанс встретится со своим врагом. – Поверь мне, человеку, проведшему целую армию, тысячи жизней, через жестокую войну… такого «шанса» лучше не иметь никогда, – философски закончил король. – Но Велигур мой единственный друг! – отчаянно воскликнул Элемир. – Тебе всего двадцать лет. Ты очень молод. У тебя будет много друзей, а жизнь всего одна. – Но…– попытался возразить Элемир. – Разговор окончен! – властно прервал его король. – Оставь меня и забудь обо всём этом! Я никуда тебя не отпускаю! Элемир в бешенстве выбежал из кабинета. Видана, которая поджидала его возле двери, преградила ему дорогу и, издевательски улыбаясь, спросила: – Ну что, поговорили? Элемир гневно оттолкнул её и быстрым шагом пошёл дальше. – Элемир! – воскликнула обескураженная принцесса. Но тот скрылся за углом коридора. Видана побежала вслед за ним, желая получить объяснения. Элемир проследовал в фехтовальную залу. Заходя внутрь, он так сильно захлопнул за собой дверь, что даже стены вздрогнули. Изумлённая принцесса осталась в коридоре, не решаясь пойти за ним. Зайдя в фехтовальную залу, Элемир снял со стены самый тяжёлый меч и подошёл к манекену Тёмного короля. – Значит, его величество не считает меня воином! – Он нанёс мощный удар по манекену, так что тот чуть не развалился, но всё же устоял. – Его величество предлагают мне забыть обо всём! – Элемир сильно рубанул по манекену, и тот покосился, – Его величество предлагают мне найти новых друзей! – Он сделал ещё один удар, и манекен рухнул на пол. Элемир в бешенстве воткнул меч в манекен и подошёл к окну. Он посмотрел вдаль. Там, за горизонтом, где макушки деревьев подпирали небо, находились страшные Ледяные земли, где сейчас мучительной смертью умирает его единственный друг. И он никогда не сможет забыть это! – Может быть, я и не воин. Может быть, это будет моя первая и последняя битва! Но я никогда не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь спасти Велигура! Если король не хочет отпускать меня, тогда я сбегу без всякого разрешения! – сказал он белым облакам, плывущим по небу в сторону Ледяных земель. Элемир оглянулся и посмотрел на поверженный манекен Тёмного короля. – И может быть, если небо будет благосклонно, я увижу смерть моего врага, пронзённого моим мечом. – Он снова повернулся к окну. – Сегодня же ночью я возьму из конюшни самого быстрого скакуна, и завтра к закату буду за линией горизонта, – вдохновенно произнёс он. – Мне нужна карта! Лада, может, и хорошо знает дорогу, но карта надёжнее. Маг говорил, что у него есть какая-то особенная живая карта. Элемир выскочил из залы и быстрыми шагами направился к магу. Король ходил туда-сюда по кабинету и не мог найти себе места. – Элемир молод и горяч, – рассуждал Градимир. – Он впервые в жизни возразил мне. А что, если решит сбежать? Король взял колокольчик со стола, и несколько раз позвонил. В комнате моментально появился лакей. – Позови Далибора, – приказал король. Начальник королевской стражи Далибор больше напоминал придворного франта, нежели военного. Его не по-мужски слащавое лицо украшали аккуратно подстриженные усики и такая же бородка. Под мундир он всегда надевал свежий накрахмаленный воротничок, словно под фрак. Его лёгкая плывущая походка больше напоминала фигуры вальса, чем военный шаг. Ему исполнилось всего тридцать лет, и он никогда не был на войне. Окружающие относились к Далибору с нескрываемой иронией, считая, что он слишком чувствителен для военного дела. Но военачальник Коловрат называл его своей правой рукой, считая хорошим стратегом. Поэтому король и назначил Далибора начальником военной стражи. Далибор не заставил себя долго ждать, и через пять минут стоял перед королём, сверкая белоснежным накрахмаленным воротничком. Король с ухмылкой осмотрел его, заостряя взгляд на белоснежном чуде: «Интересно, какого цвета стал бы воротничок, окажись хоть на мгновение на поле боя», – подумал Градимир. – Далибор, срочно разыщите Элемира и препроводите в свою комнату, – серьёзно произнёс король. – Поставьте возле дверей охрану на неделю. Элемир не должен покидать комнату в течение этого времени. – Слушаюсь, ваше величество, – отчеканил фальцетом Далибор. У него было всего два положительных качества, но именно они и перевешивали всю его вычурность: он был крайне исполнителен и никогда не задавал лишних вопросов. Маг Бажен жил в стеклянной башне. Это было самое светлое место в замке. По всему кабинету стояли прозрачные сосуды, внутри которых плавали большие золотистые пузырьки воздуха, вмещающие особое заклинание. Днём маг собирал в сосуды лучи солнца, а ночью – сияние звёзд. Сам Бажен больше походил на сумасшедшего учёного, чем на колдуна: невысокий сутулый старичок со сморщенным лицом, усеянным бородавками. Его реденькие седые волосы вечно торчали в разные стороны из-под ночного колпака. А маленькие серые глаза источали вселенскую мудрость. Бажен любил общаться с Элемиром. Тот же считал мага своим наставником. Они частенько сидели вечерами в башне, обсуждая законы мироздания и любуясь на звёзды. Маг стоял посередине и сосредоточенно разливал серебристо-зелёную жидкость по маленьким флаконам. Он и не заметил, как вошёл Элемир. – Доброго дня, Бажен! – приветствовал его юноша. – Добрего, добрего, – сказал на особый манер Бажен, не отвлекаясь от своего занятия. – Чем это вы заняты? – добродушно спросил Элемир, видя, с какой серьёзностью тот разливает жидкость, стараясь не проронить ни капли. – О, Элемир, это волшебная жидкость. Она способна мгновенно заживлять смертельные раны и возвращать силу. – Неужели? – заинтересовался Элемир. – О да! Я очень долго пытался вывести формулу этого животворящего эликсира, и наконец мне это удалось. – А откуда вы знаете, что она может заживить смертельные раны? – Я проверил её на одном охотнике. Его подрал медведь, да так, что бедолага потерял добрую половину крови. Так когда я ему влил эту жидкость, он через минуту вскочил, да и чуть не пришиб меня, приняв за медведя. Теперь собираюсь продавать лекарям. Надо хоть немного отработать благосклонность короля и пополнить казну, – маг хитро хихикнул. Уж кто-кто, а он-то сполна отработал благосклонность короля. Говорили, что только благодаря его магическому оружию удалось остановить жесточайшую семилетнюю войну с Тёмным королём. Бажен запечатал флаконы и поставил в ящик. – А ну-ка, помоги мне, – сказал он Элемиру, подавая ящик. – Поставь его вон в тот шкаф, – маг указал на огромное сооружение в дальнем углу комнаты. Элемир взял ящик и отнёс к шкафу. Поставил на полку и хотел закрыть дверцу, но тут его посетила крамольная мысль. Эликсир, способный заживлять тяжёлые раны, мог пригодиться в путешествии. Но благородное воспитание и хорошее отношение к магу не позволили ему украсть даже один флакон. Да к тому же Бажен всегда утверждал, что краденые артефакты теряют магические и лечебные свойства. Элемир закрыл шкаф и вернулся к Бажену. – Ну, и что же тебя привело ко мне? – спросил маг. – Мне нужна карта. – Карта? – удивился маг. – А зачем она тебе, ты что, куда-то собираешься? Вопрос поставил Элемира в тупик. Он нерешительно произнёс: – Я, нет… – Элемир замялся, – …её высочество попросили меня… – А зачем её высочеству карта? – ещё больше удивился маг. – У Виданы их столько, что впору мне просить у неё. – Да, но она хочет посмотреть вашу, волшебную, которая живая. – Ах, вот оно что, – польщённо улыбнулся маг. Бажен сморщил лоб, вспоминая, куда мог засунуть карту. Затем наклонился и полез под стол, где валялась куча бумажных свёртков. Маг вытащил самый маленький и отдал Элемиру. Тот развернул свёрток и криво улыбнулся. Он ожидал чего-нибудь магического, каких-нибудь бегающих человечков или чего-то подобного. Но карта походила на обычный красочный рисунок, причём детский. На ней был крупно изображён замок Градимира, причём почему-то только башня мага, пара деревьев, видимо, лес, и одинокие кривенькие дома, изображавшие селенья. На верху карты кривилась ломаная тёмно-серая линия. – А это что? – спросил Элемир, указывая на линию. – Это горный хребет Ледяных земель. По-другому его называют Белокаменная гряда. – Белокаменная гряда, – повторил Элемир, – там, кажется, находится Каменный город. – Верно, а что он тебя так интересует? – спросил маг, видя, как юноша внимательно изучает тёмно-серую линию. – Да это не меня, – произнёс Элемир, суетливо переводя взгляд на Бажена. – Её высочество им интересуются. – Ты передай их высочеству, что если они собрались в Каменный город, то пусть возьмут не менее десяти хорошо вооружённых воинов. Потому что дорога на Каменный город кишит разбойниками. – Понятно. Спасибо, Бажен, – сказал Элемир, убирая карту в карман. – Да не за что, – Бажен внимательно посмотрел на Элемира и спросил: – А это что? – сказал он, указывая на его шею. Элемир прикоснулся и нащупал небольшой порез: – Это утренние фехтовальные упражнения её высочества. – Ох, она тебя когда-нибудь угробит этими упражнениями. Скорей бы Градимир её замуж выдал! – Ну, недолго осталось, год, не больше, так что будем надеяться, не успеет, – усмехнулся Элемир. – Этот год ещё прожить надо. – Бажен налил во флакон серебристо-зелёную жидкость, запечатал и отдал Элемиру. – На вот тебе на всякий случай моего ранозаживляющего эликсира. А то ну как у её высочества рука дрогнет, а меня рядом не окажется. – Благодарю вас, Бажен! – радостно сказал Элемир. – Да ладно, – махнул рукой маг. – Да и с картой осторожно, смотрите, не порвите, она у меня одна такая. Через пару дней её заберу. – Я постараюсь, – пообещал Элемир. Юноша спустился из башни мага и направился в конюшню, чтобы выбрать скакуна, но столкнулся с Далибором и двумя стражниками. – Элемир, – торжественно сказал Далибор. – Прошу следовать за мной. Мне приказано препроводить вас в вашу комнату. Двое стражников обступили Элемира и схватили под руки. – В каком смысле препроводить, по какому праву? – Приказ короля! – торжественно объявил начальник королевской стражи. – Короля? – ошарашенно переспросил Элемир. Элемира довели до его комнаты и втолкнули внутрь. – Нам приказано никуда вас отсюда не выпускать, – так же торжественно объявил Далибор, стоя на пороге. – Да, и…– Далибор снял меч, висевший у Элемира на поясе, – …это, я думаю, вам в ближайшее время не понадобится. После этого все трое удалились из комнаты, и двери наглухо закрылись. – Стерегите как зеницу ока. Никого не впускать, кроме меня и короля. После ужина пришлю вам смену, – услышал Элемир приказ Далибора из-за дверей. Ошарашенный Элемир сидел на полу посреди комнаты и оглядывался по сторонам, словно очутился тут впервые. Его огромная богато обставленная комната показалась ему тесной уродливой камерой. Элемир стукнул кулаками по полу и гневно произнёс: – Я всё равно убегу! Он подошёл к окну, распахнул створки и посмотрел вниз на брусчатку замковой площади, до неё было метров шесть. Внизу под окном копошились мальчишки, помогая разгружать продукты, привезённые в замок. – Надо предупредить Ладу, – сказал Элемир. Он подошёл к столу, достал бумагу и перо, и написал следующее: «Лада, к моему великому сожалению, обстоятельства несколько изменились. Король не отпускает меня, поэтому мне придётся бежать. Побег я планирую сегодня ночью. Я смогу взять из конюшни в лучшем случае одного коня, поэтому в путешествие мне придётся ехать без вас. Не беспокойтесь обо мне. Элемир». Он написал на обратной стороне адрес, скрутил бумагу и обвязал верёвкой, прикрепив к висящему концу небольшой мешочек с монетами. Юноша подошёл к окну, свистнул мальчишкам и кинул им записку. Те немедля подняли её и открепили мешок, вынимая из него монеты, затем снова посмотрели на Элемира. – Отнесите по указанному адресу! – крикнул тот. Мальчишки кивнули и немедленно понеслись прочь с замковой площади. Элемир начал приготовления к побегу. Первым делом нашёл меч, сделанный для него Велигуром. Кузнец очень гордился этим творением. Он вложил в него всё своё умение. Клинок меча был тонким и острым, но невероятно прочным. Он мог с лёгкостью разрубать даже толстые железные цепи. – Вы, господин Далибор, очень плохо выполняете свою работу, – произнёс Элемир, с ухмылкой рассматривая меч. – Вам следовало бы обыскать комнату. Он достал из сундука несколько мешочков с золотом и рассовал по карманам. Теперь осталось последнее: придумать, как выбраться из комнаты. Единственный путь – через окно. Элемир осмотрел шкаф, пытаясь найти хоть что-нибудь похожее на верёвку, но кроме расшитых камзолов, бархатных брюк, рубашек и белья в нём ничего не было. Юноша попробовал связать два камзола, но узлы получились слабыми, и легко могли разойтись в самый неподходящий момент. Тогда он стянул одеяла и простыни с кровати и попробовал сделать подобие верёвки из них. Узлы получились не столь крепкими, как хотелось бы, но всё же лучше, чем из камзолов. Единственное, что длины могло не хватить. Элемир подошёл к окну, чтобы осторожно проверить достанут ли связанные простыня и одеяла до земли, но не успел открыть створки, как в проём влетел камень, чуть не попав ему в лоб. Элемир посмотрел вниз и увидел мальчишек, улепётывающих с площади. К камню были привязаны записка и моток верёвки. Он отвязал записку и развернул. На бумаге аккуратным женским подчерком было написано: «Элемир, я буду ждать вас после полуночи у городских ворот. О стражниках и лошадях не беспокойтесь. И не забудьте про лестницу. Лада». Элемир размотал моток верёвки. Оказалось, что это тонкая и прочная верёвочная лестница. – Как она догадалась? – удивился он. – Умница! К побегу всё было готово, осталось дождаться ночи. Элемир посмотрел в окно. Солнце почти утонуло за макушками деревьев. Небо на западе окутывала мгла. Сегодня он впервые в жизни был на стороне тьмы и мысленно умолял её, чтобы та как можно быстрее захватила небо и утопила солнце за линией горизонта. Наступила ночь. Элемир дождался, пока в замке погаснут все окна. Он внимательно прислушался к звукам за дверью. Стражники резались в карты. Элемир крепко привязал верёвочную лестницу к широкой ножке кровати, благо та находилась недалеко от окна. А затем осторожно вылез наружу. Он спустился вниз и бесшумно побежал по дорожке вдоль ограды, всё время оглядываясь. Ему казалось, что обитатели замка, как назло, не спали, наблюдая за побегом. Но, слава богу, то были лишь пустые страхи. Лада, как и обещала, ждала возле городских ворот. Она держала за поводья двух лошадей. Одна из створок ворот, как ни странно, оказалась открыта. – Слава богу, Элемир, – произнесла она, увидев его. – Я уже начала опасаться, что вам не удалось сбежать. – Это не так трудно, но нужно было дождаться, пока все заснут. А что с воротами и где стражники? – О них не беспокойтесь. Они сейчас спят самым крепким и самым здоровым сном в своей жизни. – Вы усыпили их? – Думаю, сейчас это уже неважно. Дорога на Каменный город Лада и Элемир выехали за ворота. Ночь была тихая, безветренная. На небе висела невероятно огромная яркая луна, хорошо освещавшая лес и гладкую накатанную дорогу, змеившуюся между деревьев. Элемир остановил коня и посмотрел назад, где чернели башни замка. «Король простит меня и будет мной гордиться, если я вернусь с победой, – мысленно приободрил он себя. – А если нет, то я и не вернусь». Щемящее чувство сжало его сердце. Он пристально посмотрел на замок, стараясь запомнить очертания. Возникло ощущение, что снова увидит его ещё очень нескоро. – Думаю, нам лучше поторопиться, – сказал Лада. – Да, вы правы, – грустно согласился Элемир. – Ну что же, с богом! – сказал он и дёрнул поводья. Конь покорно поскакал по ровной тропе. Дорога на Каменный город была хорошая, гладкая, накатанная купцами, возившими товары туда и обратно. Путники ехали быстро, опасаясь погони, останавливаясь только для того, чтобы напоить лошадей и дать им немного отдохнуть. Они сделали настоящий привал только когда лес погрузился в серые сумерки. Элемир собрал дров, разжёг костёр и нарубил еловых веток для спальника. Лада тем временем приготовила суп из кореньев, и они сели ужинать. Элемир зачерпнул самодельной деревянной ложкой мутноватую жидкость из котелка. – Ум, вкусно! – искренне воскликнул он, проглотив душистый бульон. Лада смущённо улыбнулась в ответ: – У меня есть ещё сыр и хлеб, но я решила оставить их на завтрак, – тихо произнесла она. – Я вижу, вы подготовились к нашему походу гораздо лучше, чем я. У меня с собой только пару мешочков с золотом, да я… – Тише! – цыкнула Лада, с опаской оглядываясь по сторонам. – Лада, вы чего? – возмутился Элемир. Лада приблизилась к нему и еле слышно произнесла: – Элемир, прошу вас, говорите как можно тише, тем более о золоте. Это самое опасное место в лесу. Здесь часто встречаются разбойники. – Хм, – усмехнулся юноша. Он приблизился к ней и также шёпотом произнёс: – Лада, если бы здесь был кто-то, кроме нас, то давно бы уже заметил костёр и пришёл отведать нашего супа. – Он задорно подмигнул ей и улыбнулся. – Так что не переживайте, никого тут… Но не успел договорить, потому что ближайшие кусты тревожно вздрогнули. Элемир вскочил и схватился за меч. – Что это? – взволнованно прошептала Лада. Элемир огляделся. Пугающая темнота окутывала лес. Казалось, за каждым деревом притаилось по разбойнику. – Сейчас узнаем, – он решительно шагнул вперёд. Элемир подошёл к кусту, пытаясь рассмотреть, что там, но было слишком темно. Тогда он сделал выпад наудачу. Острие меча уткнулось во что-то твёрдое. – Ого, сколько прыти! – воскликнул знакомый женский голос из кустов. Элемир раздвинул ветки и увидел принцессу. Он не сразу её узнал. В потёртом кожаном камзоле и в таких же штанах она была больше похожа на бедного ученика охотника, чем на королевскую особу. Конец меча оказался приставлен прямо к её сердцу, но, благо, не поранил. – Ваше высочество? – растерянно произнёс юноша. – Элемир, уберите меч. Вы и так чуть не убили меня. Я еле успела отскочить, – капризно сказала Видана. – О, да, простите, – виновато произнёс он, убирая меч. – Я думал, это разбойники, не к ночи будут упомянуты. – Ну что вы, Элемир,– ласково пропела принцесса и ухмыльнулась: – если бы это были разбойники, вы бы давно были мертвы. От растерянности Элемира не осталась и следа. – Благодарю вас, ваше высочество. Вы, как всегда, слишком преувеличиваете мои достоинства, – съязвил он. – Не за что,– Видана подошла к костру, бесцеремонно взяла ложку Элемира и зачерпнула суп, – о, да у вас тут настоящий королевский пир! – сказала она, вылавливая из супа жёлтый сморщенный корень. – Простите, но мы не рассчитывали, на визит столь высоких гостей, – саркастически ответил Элемир. – Кстати, а как вы тут очутились? – Ну, ничего страшного, я гость воспитанный и с пустыми руками не прихожу, – проигнорировала она вопрос. Принцесса расстегнула камзол и достала тушку зайца, висевшую на поясе. – Ого! – иронично воскликнул юноша, глядя на добычу. – Неужто сами поймали? – Ну, не совсем. Вестник немного помог! – ответила принцесса. Вестником звали боевого сокола Виданы. На него была возложена обязанность охранять принцессу, и если её жизни будет угрожать опасность, оповестить короля. Хотя зачастую Видана использовала его для развлечения. – Видана, будьте любезны ответить на мой вопрос! – потребовал Элемир. – А разве я не ответила? – изумлённо спросила принцесса. – Ну, хорошо, если вам так нужны подробности. Вестник поймал зайца, а я его убила. Вот и всё! – Ваше высочество, как вы тут оказались? – повторил Элемир, чеканя каждое слово. – Ах, вы про это? – уныло пропела Видана. – Просто поехала за вами, вот и всё. Не могла же я пропустить столь великую битву с могущественной Ведьмой. – Видана демонстративно закатила глаза и саркастично произнесла: – Ах, бедная женщина, она будет так разочарована, когда увидит, какие нынче хлипкие пошли воины! – Откуда вы узнали, что я собираюсь в дорогу? – не обращая внимания на её колкости, продолжал допрос Элемир. – О, Элемир, вы так громко улепётывали, что чуть не разбудили весь замок своим грохотом. Так что не узнать про ваш побег мог только глухой! – Видана, вы хотя бы представляете, что сейчас творится в замке? – взывая к её разуму, произнёс Элемир. – Думаю, что король собрал уже всю армию и приказал прочесать Веденское королевство от границы до границы, и не только, чтобы найти вас! – Пусть ищут, это их обязанность! – по-генеральски заявила Видана. Она грозно посмотрела на Элемира и серьёзно произнесла: – Мы будем ужин готовить или разговоры разговаривать! – она повернулась к Ладе и кинула ей тушку. – Приготовь его! – приказала принцесса. Девушка еле успела поймать зайца. Элемир подошёл к Ладе, взял зайца и вернул Видане. – Ну уж нет: хотите готовить – готовьте! Только сами! Здесь слуг нет! – отрезал он. – Что? – растерянно спросила Видана, изумлённо смотря на Элемира. – А что мне с ним делать? – Я, конечно, не силен в кулинарии, но, думаю, сначала его надо освежевать. Лада тяжело вздохнула, видя, что скорее протухнет заяц, чем они перестанут ругаться. Она взяла тушку из рук принцессы. – Ничего страшного, Элемир, я приготовлю, – произнесла она примиряющим тоном. Видана посмотрела на Элемира и победно улыбнулась. Тот лишь недовольно фыркнул в ответ и отправился в лес. Вернулся он с огромной охапкой еловых веток, которые и уложил на лежанку. – Что это? – спросила принцесса. – Это ваша постель, ваше высочество, – буркнул он, небрежно укладывая ветки. – Что? – возмутилась Видана – Я на этом спать не буду! – Тогда вам придётся спать на земле, правда, она сейчас уже очень холодная. Тем временем Лада освежевала зайца и приготовила вкуснейший наваристый суп. – Хватит ругаться, идите ужинать, – снова попыталась примирить она спорщиков. Элемир и принцесса сели у костра по разные стороны, но получилось, что друг напротив друга. Юноша ни разу не взглянул на неё, страстно уплетая суп. Принцесса же смотрела на него, не отрываясь, следя за каждым движением, зная, что он чувствует её взгляд, и что его это злит. После ужина сразу легли спать. Лада уснула моментально. А вот Элемир никак не мог заснуть, потому что принцесса, которая лежала рядом, постоянно ворочалась с бока на бок. – Видана, перестаньте ворочаться! – не выдержав, прошипел он. – Я не могу спать на этих ваших ветках, они очень колются! – пожаловалась принцесса. – А вы как хотели, чтобы вам тут кровать с периной расстелили? Не обращайте внимания, засыпайте. – Как это не обращать внимания! – А вот так: подумайте о том, что завтра вам придётся проснуться на рассвете, и сразу всё перестанет колоться! Принцесса тяжело вздохнула и замерла. – Да уж, я думала, наше путешествие будет более приятным, – засыпая, пробубнила она. Об исчезновении Элемира стало известно утром, когда лакей принёс ему завтрак. Король немедля призвал военачальника Коловрата и мага Бажена на совет. Двухметровый Коловрат еле помещался за дубовым столом королевского кабинета. Его смуглое, разрезанное жёсткими морщинами и шрамами лицо выражало презрительное спокойствие, а светло-серые, почти бесцветные глаза не отрывались от короля. – Этого следовало ожидать! – прогремел Коловрат, не сводя глаз. Король молчаливо отвернулся, стараясь не встречаться взглядом с военачальником. – Нет, я не верю, что Элемир сбежал, – произнёс маг, и тут же напоролся на острый прищур Коловрата. – Куда, зачем? – неуверенно отправил он вопрос в воздух. – А то вы не знаете, куда и зачем? – ответил военачальник. – Или вы забыли, кто он на самом деле? – Вчера Элемир приходил ко мне, и просил отпустить в Ледяные земли, – вступил в разговор Градимир. – Он сказал, что его друга похитила Ведьма Ледяных Земель. – Что?! – воскликнул маг. – Но это невозможно, её сила не действует в пределах наших вотчин! – Вот именно. Боюсь, что это всего лишь предлог, – грустно сказал король. – Конечно, предлог, чтобы наконец-то сбежать отсюда! – воскликнул Коловрат. – Я не верю, что Элемир сам задумал всё это, – спокойно произнёс король. – Конечно не сам, и боюсь догадываться, кто ему захотел помочь! – воскликнул Коловрат. В кабинет быстро вошёл Далибор, с верёвочной лестницей в руках. – Прошу прощения, Ваше величество, мы всё выяснили, – отчеканил он и бросил на стол лестницу. – Элемир выбрался ночью из своей спальни вот по этой верёвочной лестнице, а затем выехал через северные ворота. Похоже, он направился в сторону Нейтральных земель. – Да что вы?! – раздражённо воскликнул Градимир. – А как он умудрился проехать мимо охраны, и откуда у него взялась эта лестница! Это вы можете нам объяснить?! – гневно закричал король, наступая на Далибора. – Откуда лестница, не знаю, – пролепетал ошарашенный Далибор, – но стражников кто-то усыпил, поэтому выйти за ворота было не сложно. – Смею предположить, что стражников усыпил тот же, кто подкинул нашему сиротке эту дурацкую лестницу, – криво усмехнулся Коловрат и снова презрительно посмотрел на короля. – Ну, что же, поздравляю: кажется, зерна, которые вы посеяли, начинают давать всходы, вернее зерно, – последнее он произнёс с отвращением. – Сейчас не время говорить о том, что было. Надо решать, что делать теперь! – властно произнёс король. – А что делать? – ответил Коловрат. – Необходимо срочно догнать Элемира: нельзя, чтобы он пересёк границу наших земель. Думаю, ему не удалось далеко уйти. Я сейчас возьму своих самых лучших воинов и отправляюсь вслед за ним. Уверен, что к вечеру мы настигнем его и всю его шайку! – Допустим, а что вы собираетесь делать потом? – задал разумный вопрос король… … |
0 комментариев