Описание
«Кукловод» — первая книга дилогии «Порожденье божье»
Многовековая летопись России писана кровью. Полотно ее истории соткано из нескончаемых смут, войн, переворотов, потрясений. Почему? Пытаясь ответить на этот вопрос, историк Захаров приходит к ошеломляющему открытию, о чем пишет бывшему ученику Сергею Авилову.
Вскоре Захаров гибнет при странных обстоятельствах. Одновременно журналист Авилов попадает в эпицентр непонятных, жутких событий. Ясно одно: все они связаны с открытием, на которое намекнул в последнем письме покойный учитель.
Сергей принимает бой с преследующей его темной силой. Теряя друзей и близких, журналист шаг за шагом приближается к разгадке самой страшной из российских тайн. На этом пути с Авиловым − его друзья и загадочный Покровитель. Против − некий Кукловод, который столетиями ломает жизнь и судьбу России. Какой же мощью, какими сверхъестественными способностями наделено это существо, если ему под силу такое? И каким образом с ним связан олигарх Лозовский, объявивший себя личным врагом президента России?
Купить книгу: www.litres.ru/aleksandr-domovec/kuklovod/
Характеристики
| Отрывок |
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ Охота на журналиста Пролог Вечером неожиданно отключили свет, и последние страницы рукописи Иван Ильич достукивал на машинке уже при свечах. Слегка дрожащими руками он разложил листы по экземплярам и закурил. Ну, вот и всё. Десять лет жизни, десять лет размышлений, тысячи вечеров и ночей над бумагой… Получился роман-фэнтези, куда там «Властелину колец». Но все эти годы в нём ознобно жила мысль: а если – не фэнтези? Если он в самом деле правильно связал концы с концами, грамотно разложил факты и верно проанализировал их, словом – вычислил ситуацию? По мере продвижения работы уверенность в своей правоте росла, ужасая Ивана Ильича. И вот теперь, глядя на три внушительных стопки отпечатанных листов, он окончательно понял: ошибки нет, всё так. Беда, страдания, безысходность – это навсегда. И для всех. – Зачем мне это знать? – спросил он себя вслух, еле шевеля губами. – Что мне с этим делать? В маленьком городке отставного учителя-историка Ивана Ильича Захарова считали чудаком. А как не считать? Выйдя на пенсию, продал квартиру в центре Москвы и купил домик в дальнем Подмосковье. Ну, положим, на старости лет потянуло к земле. Бывает. Но привычки-то, привычки! Ни с кем, кроме жены, не общался, в гостях у соседей не бывал и никого не приглашал, из дома выходил редко и только в магазин. При этом шёл по улице с лицом усталым и хмурым, глядя под ноги и что-то рассеяно бормоча под нос. Правда, газет и книг покупал и выписывал много, а по вечерам из-за оконной шторы лился свет настольной лампы и доносился стук пишущей машинки. Одевался чисто, брился каждый день, водку не пил. Одно слово – чудак. И жена такая же. О том, что в городке над ним хихикают, Захаров знал, но ему было всё равно. Работа, которая взяла за горло десять лет назад и подошла к концу только сегодня, отдалила его от мира и людей. С чего всё началось? Наверное, с того далёкого майского вечера, когда праздновали его пятьдесят пять. Погода была отменная, настроение и того лучше. Страна, тогда ещё СССР, уже трещала по швам, будущего президента Мельникова только что избрали главой российского парламента. Произнеся положенные тосты и выпив, заговорили, как водится, о глобальном. Один из гостей, по фамилии Гордеев, пристал к Захарову: – Ты, Иван, историк, вот и объясни мне, тёмному: что за страна такая – Россия? Почему у нас вечные войны и смуты? Почему за тысячу лет истории буквально ни одного светлого пятна? Сидим голой задницей на боеголовках, сами по-людски не живём и всему миру не позволяем… – Ты ещё вспомни про империю зла, про Верхнюю Вольту с ракетами, – хмыкнул Захаров, разливая коньяк по рюмкам. – Умом Россию не понять, – глубокомысленно заметил кто-то. – Ерунда, – отмахнулся Гордеев. – Понять можно всё. Должно же быть какое-то рациональное объяснение. Допустим, что мы глупее всех. Или хуже… Но опять – почему? Может, нас пришельцы тысячу лет назад сглазили на генетическом уровне? Или Россия и впрямь полигон сатаны? В тот вечер Захаров был в ударе. Ему вдруг стало интересно, захотелось блеснуть игрой ума и эрудицией. – Ну-у, зачем же так, – протянул он. – Не полигон. И не сатаны. А вот, например… И он в течение трёх минут сымпровизировал такое, что Гордеев побелел. Установилось молчание, все смотрели на Захарова. Он почувствовал неловкость и непонятное волнение, словно среди застольного трёпа прозвучало что-то неожиданно- важное. – Ладно, мужики, – сказал он, вставая. – Пойдём, покурим. И вообще, хватит о глобальном. Давайте лучше о бабах, пока они на кухне. Тут очень кстати вернулись женщины с горячим. Выпили за именинника, заговорили о детях и футболе, потом стали танцевать, и в итоге день рождения удался на славу. Однако наутро Иван Ильич проснулся с ощущением, что в голове сидит заноза. Вспомнив свою вчерашнюю импровизацию, он даже фыркнул: «Что за бред, вроде и выпили немного». Но… задумался всерьёз. Захаров был человеком незаурядного ума. Историческое образование, полученное в МГУ, развило привычку системно мыслить, усилило врождённую потребность думать и анализировать. Всё непонятное он расценивал как интеллектуальный вызов и не жалел сил, чтобы докопаться до решения. Диссертацию он когда-то не защитил из одного лишь отвращения к сопутствующим бюрократическим процедурам, руководить школой отказался по той же причине. Работа рядовым учителем вполне устраивала Ивана Ильича, потому что оставляла достаточно времени для книг и письменного стола. Сев за этот стол после дня рождения, Захаров сам себе сформулировал задачу. Дано: огромная страна, объём несчастий которой, начиная с исторических пелёнок, адекватен её величине. Требуется: найти корень бед. Понять закономерность, объясняющую чудовищный переизбыток войн, эпидемий, социальных катаклизмов, «прописавшихся» на гигантской территории. С этой минуты прежняя жизнь Ивана Ильича закончилась. Началась новая, о чём он тогда ещё не подозревал. Несколько месяцев он сначала в голове, а затем и на бумаге выстраивал известные факты, в поисках новых просиживал в библиотеках, рылся в книгах. Но – не выстраивалось. Гипотеза, позволявшая рациональным путём объяснить существующую ситуацию, не складывалась. Постепенно Захаров приходил к мысли, что такой гипотезы не может быть, потому что её не может быть никогда. «Умом Россию не понять…». На его месте любой давно уже махнул бы рукой. Но Захаров был упорным человеком. Однажды его осенила простая вроде бы догадка, требовавшая, впрочем, немалого мужества. Раз нет рационального решения, значит, есть решение иррациональное. Если угодно, лежащее за гранью существующих представлений об окружающей действительности. Просто вместо вопроса «Почему?» надо спросить иначе: «Кто?» И тогда он с невольным страхом вернулся к апокалиптическому видению, мелькнувшему в голове среди праздничного застолья. «Чушь, бред, шизофрения,» – говорил себе Захаров. «Мистика!» – вторил сидящий в нём историк-материалист. Но в широком смысле гипотеза Ивана Ильича понятию «материализм» не противоречила. Просиживая ночами за бумагой и книгами, листая в голове исторические эпохи, мысленно присматриваясь к личностям в париках и камзолах, суконных кафтанах, военных френчах и строгих костюмах, Захаров неторопливо строил теорию, которая объясняла всё: от татаро-монгольского ига до умопомрачительной инфляции, вмиг догола раздевшей страну, только что объявившую себя суверенной. Теперь всё складывалось. Порой он сам отказывался верить в то, что выходило из-под его пера. Семибоярщина, пугачёвский бунт, союз императора Павла I с Наполеоном, казнь Александра II народовольцами, позор Цусимы – всё получало шокирующе-новое, но логическое объяснение. Иногда Захаров ощущал себя художником, который взялся отреставрировать банальный натюрморт и вдруг обнаружил, что верхний слой краски маскирует полотно гиганта Возрождения… Неожиданно из комнаты жены донёсся какой-то звук. Иван Ильич тряхнул головой, отвлекаясь от воспоминаний. Наверное, Маша что-то уронила в темноте. Когда же дадут свет? Маша… Бог не дал им детей, и всю жизнь они прожили друг для друга. Маша всегда была для него не только женой, но и самым верным, всё понимающим товарищем. Когда Захарову пришло время уходить на пенсию, он решил перебраться из Москвы в Подмосковье. В провинции жизнь тише, спокойнее, дешевле: здесь не стреляют из танков по зданию парламента и не штурмуют телецентр; здесь ничто не будет отвлекать от переполнявшей его работы. Коренная москвичка, Маша тем не менее безропотно приняла решение Ивана Ильича, и эта безропотность навсегда вселила в Захарова чувство какой-то вины перед женою. Она занималась хозяйством, развела сад, выращивала огурцы с помидорами и тихо старилась рядом с мужем, ни о чём не спрашивая и во всём помогая. В свою работу Иван Ильич её не посвящал. Не то, чтобы он сомневался в её уме или способности понять его… В конце концов, она закончила тот же МГУ (там, кстати, они и познакомились в 54-м), только училась на другом факультете – романо-германской филологии. Но сначала инстинктивно, а потом уже вполне осознанно, Иван Ильич решил, что крест чудовищного открытия будет нести один. Все эти года о его работе никто не подозревал. Но теперь, когда она подошла к концу, когда Иван Ильич вычислил, наконец, злой рок, висящий над Россией, молчать он больше просто не мог. Найденное знание и потребность поделиться им переполняли Захарова. Вот почему третьего дня он отправил письмо человеку, который когда-то был его любимым школьным учеником и стал известным журналистом. Серёжа остался одним из немногих, с кем Иван Ильич поддерживал отношения, выйдя на пенсию. Они изредка переписывались, и даже пару раз встречались, когда Захаров приезжал в Москву поработать в Ленинке. У Серёжи всегда была светлая голова и живой интерес к истории. А главное, вдвоём они, быть может, решат, что теперь делать со всем этим. Положить под сукно и пусть всё идёт своим чередом? Но это значит перечеркнуть десять лет жизни. И не только это… Или попытаться обнародовать? Но это всё равно, что выписать самому себе пропуск в психушку… Иван Ильич усмехнулся. Тяжело поднявшись, он достал из навесного шкафчика початую бутылку коньяку, налил рюмку и выпил не закусывая. Ещё раз посмотрел на рукопись. Подходящая обстановка, чтобы отметить конец работы: ночь, свечи, коньяк, одиночество. Как-то даже торжественно… Да какая, к дьяволу, торжественность! Пустота в душе, полная пустота, и чувство, что с окончанием главного дела жизни и сама жизнь подошла к завершению… Скрипнула дверь. В комнату неслышным шагом проскользнула жена. Зябко кутаясь в халат, она села напротив и удивлённо посмотрела на коньячную бутылку. – Не бойся, Машенька, на старости лет не сопьюсь, – ласково сказал Иван Ильич и налил себе ещё. – А что в полночь за рюмку взялся, так причина есть. – Он положил руку на стопку страниц. – Закончил я это дело. Закончил всё-таки. Столько лет, столько сил… Ну, ты знаешь. Точнее, как раз не знаешь… Просто видела, как я над всем этим корпел, и ни о чём не спрашивала, умница моя. Ты уж прости. Не в том дело, что я тебе не верю. Я только не хочу, чтобы ты всё это знала. Век бы этого никому не знать… Он залпом выпил коньяк. Жена задумчиво смотрела на него. – Да, Маша, – вспомнил Захаров. – Дня через два-три, надеюсь, будет гость. Жена вздрогнула. – Кто? – спросила она. – Бывший мой ученик, Серёжа Авилов. Да ты его помнишь! Непоседливый, любопытный такой, всю нашу библиотеку излазил, пока жили в Москве. Я ему написал, пригласил к нам. Жена, прищурившись, посмотрела на Захарова: – Зачем? Иван Ильич крепко потёр затылок. – Понимаешь, Маша, нужен он мне. Умный парень, толковый, очень надёжный. Он за эти годы журналистом стал, работает в «Правде по-комсомольски». – Захаров кивнул на рукопись. – Я до такого додумался, что жить страшно. Не знаю, как теперь поступить. Может, вместе с Серёжей что-нибудь решим. Сил нет больше в себе это носить, а ему я верю… В общем, попросил приехать немедленно, да и намекнул в письме, что к чему. – Зря ты это сделал, – глухим недобрым шёпотом произнесла жена. Захаров изумлённо уставился на неё, – Ты что, мать, – начал он и не договорил. Лицо жены злобно исказилось. Челюсть угрожающе выпятилась, редеющие седые волосы встали дыбом. Глаза сверкнули багровым огнём, а из горла вырвался неприятный клекочущий звук. – Да что с тобой! – не своим голосом закричал Иван Ильич, вскакивая со стула. – Зря ты это сделал, – повторила жена. Не вставая, она протянула через стол тонкую, ставшую вдруг нечеловечески длинной руку и схватила Ивана Ильича за горло. Захаров почувствовал, что его ноги оторвались от пола. Он стал барахтаться, попробовал оторвать руку от горла, но бесполезно: хватка была смертельной, рука – стальной. Иван Ильич начал задыхаться. – Маша, – жалобно просипел он из последних сил. Перед глазами плыли круги, воздуха уже не было. Жена ухмыльнулась. Протянув через стол вторую руку, она взяла Ивана Ильича за голову и одним движением свернула шею. Хруст позвонков… последний хрип… тишина… застывший в распахнутых мёртвых глазах безумный ужас… Отшвырнув обмякшее тело, женщина-монстр сгребла со стола бумаги, вынесла из соседней комнаты припасённый чемоданчик и спрятала в него рукопись. Потом замерла, сосредоточилась; закрыв глаза, провела по лицу и телу обеими руками, словно стряхивая капли воды. Мгновение спустя женщины уже не было. На её месте стоял элегантно одетый крепыш. Внимательным взглядом он оглядел разорённый дом. В углу бесформенной массой темнел труп учителя. Сквозь полуоткрытую дверь спальни виднелось женское тело, лежавшее поперёк дивана. На столе уютно потрескивали свечи. Крепыш взял подсвечник и аккуратно положил на бок. Старенькая скатерть на деревянном столе занялась быстро. Через несколько минут комната наполнилась дымом, сквозь который весело пробивались языки пламени… На следующий день, в трёх тысячах километров от подмосковного городка, элегантно одетый крепыш передал рукопись Ивана Ильича Захарова седеющему брюнету с гладко выбритым лицом, большим носом, впечатляющими залысинами и чёрными глазами навыкате. – Здорово отработал, молодец, – энергично говорил большеносый. – А с пожаром так просто маленькая находка. Несчастный случай – и всё, никакого расследования. Хвалю. Крепыш благодарно склонил голову. – Но вот этот Авилов… Ты точно всё понял? Было отправлено письмо, ожидался его приезд? Крепыш кивнул. – Ну ладно, иди. Подумаю, что с этим делать… Оставшись один, брюнет откинулся на спинку глубокого кресла и выругался. – Авилов, Авилов, – бормотал он, бессмысленно глядя перед собой. – Опять Авилов. Ушла информация… Раньше надо было старика прикончить. Так нет же, интересно было посмотреть, до чего он в конце концов додумается. Этакий интеллектуальный эксперимент… Доэкспериментировался на свою голову. Не было печали… Возле пепелища, где всего несколько дней назад возвышался дом пенсионера Захарова, стоял высокий светловолосый человек. Лицо его было растерянным и хмурым. Он достал из нагрудного кармана кожаной куртки смятые листки бумаги и медленно перечитал приписку: «Теперь, Серёжа, ты в самых общих чертах представляешь, чем я занимался десять лет. Подробно обо всём ты узнаешь при встрече. Если, конечно, она состоится. Подумай. Ты можешь порвать это письмо и забыть про него. Можешь считать, что твой старый учитель выжил из ума… Но если ты приедешь, обратного хода уже не будет». Авилов перевёл взгляд на обгоревшие брёвна и закусил губу. В глазах у него стояли слёзы. Он получил письмо Ивана Ильича и приехал так скоро, как позволили дела. Но всё-таки опоздал… 1 Рукопись – I (1606 год, Москва) «Пользуясь дарованным ему правом входить без доклада, Никита Маленин по-свойски махнул рукой стражникам и распахнул дверь в царские покои. Дмитрий сидел за столом, заваленным бумажными свитками, и что-то писал, часто макая перо в драгоценную чернильницу, выточенную из цельного куска малахита. Никита с неудовольствием заметил, что царь опять надел с утра польское платье. При звуке шагов Дмитрий поднял голову. – А, Никита, – приветливо сказал он, узнав ближнего слугу. – Проходи, садись. Ты что так запыхался? Или с пожара бежишь? – Можно и так сказать, государь, – проворчал Никита, усаживаясь на табуретку. – Только пожары, они ведь разные бывают. Хорошо, если просто дом горит. А ну, как земля под ногами? Дмитрий отложил перо и выпрямился в кресле. – Ты загадки-то для детей малых прибереги, – холодно сказал он. – Рассказывай, что случилось. А случилось вот что. Проходя по Китай-городу, Никита наткнулся на кучку людей, окруживших старика-монаха, одетого в чёрную рясу. Тряся неопрятной седой бородою, он кричал сорванным голосом: – Доколе будем терпеть, православные? Царь наш, Дмитрий Иванович, погряз в грехе и пороках! Постов не соблюдает, ходит в иноземном платье, на достояние монастырей покушается! А теперь в угоду королю Жигимонту хочет жениться на поганой польке! Казну на неё тратит без счёта! Уже по Москве нельзя шагу ступить – на чужеземца наткнёшься! Зачем он столько поляков, немцев да литовцев нагнал? Зачем? А я вам скажу, православные. – Монах снял с головы грязную скуфью, вытер ею с лица пот и, переведя дух, истошно закричал с новой силой: – Не сегодня-завтра русских людей резать начнут! И начнут с отцов наших – митрополита Гермогена, епископа Иосифа, князей Шуйского да Голицына! Всех, кто за народ стоит, повырежут. А потом начнут православных в латинскую веру загонять, костёлы на Руси подымутся! Вот вам и царь ваш… Еретик он, а не царь! Люди, внимательно слушавшие монаха, заволновались. Раздались выкрики: – Да какой он, к едрёной матери, наш! Польский он, а не наш! – Музыкантам-иноземцам платит больше, чем дьякам в приказах! На троне из чистого золота сидит! – Новый дворец себе построил, а у входа медное чудище выставил! Оно челюстями двигает, из пасти непотребные звуки несутся… Не к добру! – А бабы-то, бабы! Ведь каждую ночь ему новую бабу приводят! Святость-то царская где? Нешто цари так поступают? На крики и шум народу прибывало. Вскоре Никиту стиснули со всех сторон. Ему очень хотелось пробиться к монаху-проповеднику и вышибить ему остатки зубов. Чтобы знал, как на царя хулу возводить. Но разве потом уцелеешь… Слишком яро толпа настроена против Дмитрия Ивановича. Хуже всего то, что люди во многом правду говорят. И деньги царь страшно расточает. И престол свой приказал вылить из чистого золота, да ещё повелел обвешать его алмазами и жемчужными кистями. И в женских ласках удержу не знал. Потому людской ропот на московских улицах сам по себе был не в диковинку. Но чтобы так, в открытую, поносить своего царя, призывать к бунту – это что-то новое… Никита начал выбираться из толпы. Неожиданно чья-то ладонь цепко схватила его за рукав кафтана. Обернувшись, Никита увидел дюжего молодца с испитым лицом в живописном обрамлении копны нечёсаных волос. – Куда намылился, голубь? – ласково спросил он. – Пошто отца Досифея слушать не желаешь? – Недосуг мне. Пусти, – хмуро сказал Никита, предчувствуя недоброе. – А ведь я тебя узнал, – продолжал парень, удерживая Никиту за рукав. – Ты третьего дня рядом с царём в его свите скакал. Православные! – заорал он вдруг. – Среди нас царский холоп затесался! Бей его! Невысокий, широкоплечий Никита был очень силён. Одним ударом, предназначавшимся проповеднику, он сокрушил парню скулу, и тот рухнул на землю, получив к тому же ещё и ногой под ребро. – Убили! – завыл он, корчась от жестокой боли. – Держи его, ребята! Мощным рывком, распихивая людей локтями, Никита наконец вырвался из толпы и побежал. Вскоре он услышал за спиной топот и на ходу оглянулся: его преследовали трое оборванцев – то ли дружки пострадавшего, то ли просто уличная голытьба, решившая поживиться одеждой и содержимым карманов царского слуги. Бежали они хорошо, расстояние быстро сокращалось, и Никита понял, что столкновения не миновать. Под кафтаном он всегда носил нож. Вынув его на бегу, он вдруг стал, как вкопанный, резко обернулся и выставил перед собой вооружённую руку. Это было так неожиданно, что бежавший впереди оборванец, не успев затормозить, со всего размаха напоролся грудью на клинок. – А-ах! – выдохнул он, глядя на Никиту в изумлении. Лицо его с губастым полуоткрытым ртом посерело, колени подогнулись, и разом обмякшее тело, соскользнув с клинка, бесформенной грудой упало под ноги сотоварищам, заливая их кровью. Пользуясь замешательством противников и не переставая угрожать им ножом, Никита попятился в ближайший переулок, быстро проскочил его, попетлял по грязным кривым улочкам Москвы, и, приведя себя в порядок, явился во дворец… Дмитрий выслушал рассказ Никиты спокойно и попенял ему: – Зря ты в драку ввязался. Могли ведь и кистенём по голове свистнуть, и нож под лопатку… Ты у меня кто? Глаза и уши. Ты должен видеть, слышать, знать и мне обо всём интересном доносить. А уж кому руками махать, я и без тебя найду. – Прости, государь, – сказал Никита, поднимаясь. – Виноват я, но так уж получилось… – Ладно, – произнёс Дмитрий, делая примирительный жест. – Сиди. За то, что вступился за царскую честь, хвалю и жалую изумрудом. – Сняв с левой руки один из многочисленных перстней, он протянул его Никите. Тот с поклоном принял подарок. – А теперь, – продолжал Дмитрий, откидываясь в кресле, – скажи: что ты обо всём этом думаешь? Без утайки скажи. Предупреждение было излишним. Пользуясь безграничным доверием царя, Никита никогда не хитрил и не лукавил: он был слугой, а не лакеем. В свою очередь, закрывая глаза на низкое происхождение Никиты, Дмитрий ценил ум, ловкость и прямодушие Маленина, приблизил его к себе, на зависть иным князьям, сделал своим советчиком и постоянным исполнителем самых деликатных поручений. Но сейчас Никита мялся, не решаясь начать. Слишком неприятным и тягостным для царя обещал стать разговор. – Ну, чего жмёшься? – нетерпеливо спросил Дмитрий. – Или боишься огорчить меня вестью об измене Шуйского? Пустое. Уже знаю. Никита оторопел. – Знаешь?.. Откуда? – Сорока на хвосте принесла, – насмешливо сказал Дмитрий. – Весь план их знаю. Завтра у меня свадьба, а послезавтра, ещё затемно, ударят в набат, отворят все тюрьмы, вооружат преступников и двинутся на Кремль. Стрельцы будут кочевряжиться, но им втолкуют, что царь я – ненастоящий, и они меня выдадут. А потом… ну потом, как получится: или пристрелят, или изрубят, или дубинами забьют. Может, ещё что придумают. Никита не верил своим ушам. Всё знать – и так безмятежно говорить о близкой гибели… Он откашлялся. – Что будем делать, государь? – спросил он хрипло. – А что бы сделал ты? – ответил Дмитрий вопросом на вопрос, потягиваясь. – Опередить! – зарычал Никита. – Теперь же кликнуть Басманова, пусть со стрельцами окружит подворья Шуйских, Голицына, Татищева. Взять их в железа, огнём выпытать сообщников, и этих тоже схватить. Одним разом вырвать все изменные корни – без жалости, без пощады. Знаю, не любишь ты этого, но бунтовщики тебя точно не пощадят. Вот что надо делать, государь. И, главное, не терять времени! Может, и сейчас уже поздно… Дмитрий внимательно слушал Никиту, и на лице его застыло странное задумчивое выражение. – Превосходный план… – сказал он словно сам себе, глядя куда-то в сторону, – простой, чёткий, энергичный. Правда, без суда и следствия… да кого здесь этим удивишь… – Он перевёл взгляд на Никиту и спросил: – Это всё? – Нет, государь. Это только начало, – хмуро сказал Никита. Про себя он решил, что сейчас наконец выскажет всё, тяжким грузом скопившееся на сердце. – Вот как? – удивился Дмитрий. – Но ведь бунт мы уже подавили, изменники схвачены. Чего ж ещё? – Ненадолго это, государь, – упрямо возразил Никита. – Ну, повяжем сегодня Шуйского с Голицыным, срубим головы… Так завтра же другие тут как тут, снова начнут народ баламутить. И снова за ними люди пойдут. А всем головы не посрубаешь… – Так что делать-то? – нетерпеливо перебил его Дмитрий, поигрывая жемчужными чётками. Неожиданно Никита упал на колени и протянул к Дмитрию руки. – Одумайся, государь! Не рой себе могилу! Люди-то кем недовольны? Тобой! Видят же, что ты иноземцам путь в Москву проторил, что нет в тебе ревности к истинной вере. Во дворце с утра до ночи музыка да танцы. А роскошь твоя? Даже уздечки со стременами изукрасил золотом и яхонтами. Казна тает, одного будущего тестя, Мнишека, одарил на триста тысяч золотых! Видано ли такое? Батюшка твой, в бозе почивший Иван Васильевич, небось, от расточительства твоего в гробу переворачивается. И уж прости, государь, но коли начал, скажу до конца, хоть на плаху отправляй… Зачем женщин столько? Что ни ночь, опять новая у тебя в опочивальне. Да ладно бы потаскухи, так тебе потаскух мало. Обольщаешь боярских жён, дочерей, монахинь даже. И ведь это не всё! Приблизил к себе Ксению Годунову, дочь покойного царя Бориса. Народ возмущается, пошто, де, сироту безотрадную снасильничал. Говорит, неправедно царь Дмитрий Иванович живёт… Укроти похоть, государь! Никита понимал, что наговорил уже на три виселицы, но остановиться не мог. Дмитрий внимал, не перебивая, и даже время от времени кивал головой, точно соглашаясь. – Тебя послушать, так мне впору постриг принять, в монахи податься, – заметил он, дав Никите выговориться. – Да ты встань, колени, чай, не железные. Встань, я сказал! – Не надо в монахи! – горячо вымолвил Никита, поднимаясь. – Можно ведь проще, государь. Гони в шею иноземцев, объяви себя ревнителем веры православной. Монастыри не трогай, оставь чернецам их имущество. Умерься в тратах, смири свой блуд. Завтра женишься, так и живи с женой… хотя бы для вида. Только заставь её порвать с католичеством. Народ, он ведь всё увидит и старое простит. Вот и ладно будет! А в другой раз никаким Шуйским людей не взбунтовать, за тебя все горой станут. – Никита перевёл дух и уже спокойным голосом закончил: – Ты прости, государь, если чего лишнего сказал. Это ведь едино из любви к тебе. Я-то что? Я холоп твой верный. В жизни и смерти с тобой буду, пока не прогонишь… Поднявшись, Дмитрий обошёл стол и приблизился к Никите. Сейчас они стояли друг против друга – высокий, статный царь и коренастый слуга, смотревший на своего господина снизу вверх. Дмитрий положил ему руку на плечо. – В жизни и смерти… – повторил он задумчиво. – Нет, прогонять я тебя не собираюсь. Но что, если жизнь моя будет долгой… очень долгой? Такой долгой, что ты устанешь мне служить? – Не бывать этому, государь, – убеждённо сказал Никита. – Хоть сто лет проживёшь, я с тобой буду. Если, конечно, самого раньше Бог не приберёт. Дмитрий по-доброму усмехнулся. – Сто лет… А если больше? Вот представь себе: живём мы себе и живём, живём и живём… Уж и времена пришли иные, и людей нет, что у нас на глазах родились, а нашей жизни конца-края не видать… – Так не бывает, государь, – возразил Никита. – Всё, что в свой срок родилось, в свой срок должно и умереть. – Верно говоришь, – тихо сказал Дмитрий. – Но что, если свой срок я сам себе устанавливаю? Себе, и тому, кто со мной? Последние слова он произнёс шёпотом. Никите стало не по себе. В комнате сгущались вечерние сумерки. На столе в литых серебряных подсвечниках потрескивали массивные свечи. В их неярком свете высокий чистый лоб царя вдруг подёрнулся глубокими морщинами, прекрасные глаза ввалились, явив на лице тёмные впадины, челюсть затряслась и отвисла… Перед Малениным стоял дряхлый старик! Никита ошеломлённо закрутил головой, отгоняя наваждение. Ужас накрыл его мутной волной. Он почувствовал, что падает, и опёрся на подоконник дрожащей рукою. – Что с тобой? Дмитрий встряхнул Никиту, и тот очнулся. Перед ним стоял царь во всём блеске своей молодости и силы. – Прости, государь, – вымолвил Никита непослушными губами. – Померещилось мне что-то. Не по себе стало от слов твоих. Не пойму я, о чём ты толкуешь. – А ты спроси, – просто сказал Дмитрий, – и я объясню. Собирая мысли в кулак, Никита машинально сел, не замечая, что сделал это без разрешения. Однако Дмитрий, казалось, не заметил такого грубого нарушения этикета. Сам остался на ногах, прислонившись к стене, обитой шёлковой персидской тканью. Наконец Никита вытер пот со лба и нерешительно произнёс: – Ты сказал, государь, будто срок своей жизни сам себе устанавливаешь. Мне, наверное, послышалось… Дмитрий покачал головой. – Ничего тебе не послышалось. Верь или не верь, это взаправду так. – Но сие человеку не подвластно! – выкрикнул Никита. – Такое по силам одному только Богу. Или… сатане. Сказал – и сам испугался. – Тише, – грустно произнёс Дмитрий. – Чего разорался? Ах, Никита, и ты мыслишь, как все. Хоть и не дурак… Или Бог, или дьявол – и ничего посерёдке. А посерёдке, чтоб ты помнил, человек. Он сам себе и Бог, и дьявол. Он столько может, что сам того не ведает. Если голова на плечах, если не подвержен праздности, если умеешь не только смотреть, но и видеть – ну, тогда многие секреты мира тебе откроются, и ты будешь ими управлять. Так живу я… – Кто ты? – выдохнул Никита. Дмитрий выпрямился, подошёл к столу и положил руку на какую-то массивную книгу. – Аз есмь порождение Божье! – торжественно изрёк он, точно поклялся, и непонятная улыбка на миг тронула тонкие губы. – Довольно с тебя? – спросил он уже обычным тоном. Никита склонился в поясном поклоне. – Прости, государь, что расспросами тебя изводил. Но, вроде, зовёшь ты меня в долгий путь. Не знаю, куда и зачем, а понять хочется… – И что ты решил? – нетерпеливо спросил Дмитрий, потряхивая гривой рыжеватых волос. – Куда ты, туда и я, – просто сказал Никита. – Прикажи, и я за тобой хоть на край света, хоть ещё дальше. – Нет, – возразил Дмитрий. – Приказывать не буду. В этот путь не по приказу надо, а только по сердцу. – Ещё проще, государь. Сердцем я всегда с тобой. Сам знаешь. Сам испытал. Дмитрий пристально посмотрел на Никиту, порывисто протянул руки и обнял. – Сговорились, – шепнул он со слезами на глазах. – Спасибо, Никита, спасибо, слуга верный. Век не забуду!.. Минутой спустя он снова был прежним Дмитрием – энергичным, спокойным, насмешливым. – Так поступим, – сказал он. – Завтра на пир не ходи. Через час после заката будь здесь, в сенях у моих покоев. Я выйду со свадьбы, и мы с тобой окончательно обо всём сговоримся. А теперь ступай. Видишь, работы немерено. Он сел за стол, взял в руки перо и склонился над бумагами. – Постой, государь, – в недоумении, скребя седеющий висок, вымолвил Никита. – Совсем у меня голова кругом… А как же заговор? Что с ним-то делать будем? – Ничего не будем. Пусть всё идёт, как идёт, – рассеянно сказал Дмитрий. – И вообще, завтра свадьба, недосуг мне пустяками заниматься… Вдруг он оторвался от бумаг, улыбнулся и заговорщицким тоном спросил: – Как думаешь, хороша ли в постели невеста моя, Марина? Никита чуть не брякнул, что об этом лучше спросить у конюшего и ещё трёх-четырёх слуг воеводы Мнишека, но вовремя прикусил язык. В условленное время Никита ждал царя. На душе у него было тягостно. Минувший день он потратил, чтобы ещё раз убедиться: ошибки нет. Через считанные часы бунтовщики двинутся на Кремль. А это – верная гибель и конец всему. На стрельцов надежда плохая… Вспоминая вчерашний разговор, Никита не знал, что и думать. Такая беспечность на грани глупости была не в характере умного осмотрительного Дмитрия. Он отмахнулся от Никиты, но мало того – он отмахнулся и от Басманова, и советников-немцев, также предупредивших его о вызревшей в княжеских дворцах измене. Оставалось предположить, что Дмитрий надеется отстоять престол с помощью одному ему известного чуда. Или, вернее всего, не будет отстаивать вовсе… Дмитрий не был царём. По крайней мере, сыном Ивана Грозного. Проведя с ним два года бок о бок, Никита в этом почти уверился. А прошлым летом убедился окончательно. Заняв столицу, свергнувшую Годуновых, Дмитрий первым делом послал за своей матерью – вдовой Грозного Марией Нагой. Насильно подстриженная в монахини под именем Марфы, она доживала свои дни в монастыре святого Николая, что на Выксе, за пятьсот вёрст от Москвы. Посольство для вида возглавлял князь-мечник Михайло Скопин-Шуйский, но главное дело Дмитрий поручил Никите, уже не раз доказавшему свою ловкость и преданность. По приезде Скопин-Шуйский вручил инокине Марфе личное письмо Дмитрия, и вечером Никита встретился с ней с глазу на глаз. В почтительных, но твёрдых выражениях он передал ей, что она должна признать в Дмитрии своего сына, якобы зарезанного в малолетстве злодеями Годунова. – Креста на вас нет! – фыркнула ядовитая старуха. – А чей же трупик я держала на руках четырнадцать лет назад в Угличе? – То был труп одногодки царевича, сына священника, – подсказал Никита. – Кормилица прознала о заговоре, и, с твоего согласия, успела подменить ребёнка… Нагая поломалась для вида, но согласилась. Да и выбор был невелик: то ли сыграть роль и вырваться из монастыря, чтобы жить вдовствующей царицей, с причитающимися почестями и содержанием, то ли не жить совсем… Она выбрала первое. По приезде в Москву она прилюдно обняла Дмитрия и назвала его сыном. Потом они вместе молились в Успенском соборе, а в Архангельском, припавши к гробу Ивана Грозного, дружно плакали. Только после этого Дмитрий венчался на царство. Кем же он был на самом деле? Говорили всякое, но чаще называли имя монаха-расстриги Гришки Отрепьева из Чудова монастыря, что в Москве. Дескать, сумел беглый инок пробраться в Польшу, и убедил знатнейших польских панов вместе с королём Жигимонтом, что он – чудом уцелевший от расправы царевич Дмитрий Иванович, законный Рюрикович. Те поверили (а может, сделали вид, что верят), снабдили его деньгами и войском, так оно всё и закрутилось… Истинный ли царевич, мнимый ли – Никите было всё равно. В свои тридцать пять годков не имел он ни семьи, ни дома, и ничего, кроме оружия, в руках отродясь не держал. Служил Никита в ополчении пана Вишневецкого, к Дмитрию примкнул в самом начале его похода на Москву и полюбил царевича за молодость, щедрость, смелость, удачливость. Дмитрий приблизил к себе Никиту после того, как тот, чудом случившись рядом, спас его от ножей двух убийц, подосланных, конечно, Годуновым. Он зарубил злодеев так быстро и ловко, что царевич, сам превосходно владевший саблей, пришёл в восторг. Став ближним человеком, Никита служил Дмитрию верой и правдой. Он понимал, что Дмитрий – судьба его и удача. В мыслях Никита уже видел себя достойно вознаграждённым за честную службу. Мечталось ему о почестях, о своём поместье с крестьянами, о дородной жене, о выводке ребятишек… И вот всё рушится. Теперь будущее рисовалось столь же туманным, как и вчерашние речи царя. Но Никита твёрдо решил, что будет во что бы то ни стало держаться Дмитрия. Он царь, он знает, что делает, с ним не пропадёшь. Дмитрий появился ближе к ночи. В окружении свиты он шёл быстрой лёгкой походкой, был как-то лихорадочно весел и что-то напевал. Повинуясь жесту царя, Никита проследовал за ним в покои и тщательно закрыл двери. Май выдался холодным, поэтому в камине, предусмотрительно разожжённом слугою, потрескивали дрова. На столе горели свечи. – Ну и день! – сказал Дмитрий, падая в кресло. – Такому пиру сам Жигимонт позавидовал бы. Одних музыкантов чуть ли не сотня… Между прочим, супруга моя уже в опочивальне, ждёт. Самое интересное впереди! Он засмеялся. От него сильно пахло вином. Никита стоял в почтительной позе со склонённой головой, и, превозмогая сердцебиение, мучительно ждал, когда царь перейдёт к делу. – Сядь! – велел Дмитрий заплетающимся языком. – В ногах правды нет. Хотя… где она есть, правда-то? Вот я, к примеру, законный царь и великий князь всея Руси… неважно, чей я сын… я, между прочим, коронован Мономаховым венцом… И что? Завтра на рассвете меня будут свергать. О Русь! Нету в тебе ни порядка, ни покоя… И не надо! – почему-то добавил он, снова засмеявшись. – Ну, пора и о деле. Он сжал виски, на миг замер, потом сильно провёл руками по лицу, и Никита ошалел: на него смотрел бодрый, свежий, совершенно трезвый человек. – Ты подумал ещё раз? – негромко спросил Дмитрий. – Да, государь. – Решение своё не изменишь? – Нет, государь. – Согласен идти со мной, куда я скажу? Далеко идти? Очень долго? – Да, государь. – Хорошо же!.. Сиди спокойно, не двигайся. Дмитрий стал напротив Никиты и впился взглядом в его глаза. При этом он делал возле его лица странные жесты руками. Вскоре Никита почувствовал истому, по телу разлилось тепло, потянуло в сон. «Что это со мной?» – вяло подумал Никита. Сил удивляться не было. Неожиданно вместо Дмитрия возник давешний страшный старец, повеяло холодом и каким-то неприятным затхлым духом. Но даже испугаться Никита уже не мог. «Всё-таки нечисть», – равнодушно решил он, прежде чем впасть в забытье… Когда он проснулся, царь, как ни в чём не бывало, сидел за столом с кубком вина в руке. Судя по тому, что свечи почти не оплыли, спал Никита недолго. – Как себя чувствуешь? – спросил Дмитрий. – Хорошо, государь, – ответил Никита, хотя в голове сильно гудело и отчего-то пробивал озноб. – Тогда слушай меня внимательно и запоминай… Дмитрий начал расхаживать по кабинету, размеренно, объясняя Никите, что ему делать. – Перво-наперво, ночуй сегодня где угодно, но только не в Кремле. Завтра поутру грянет. Васька Шуйский втихаря успел уже моим именем распорядиться, чтобы распустили половину немцев-алебардщиков из охраны. Резня будет страшная, можешь не уцелеть. Где ты завтра окажешься, решай сам. Главное – ни во что не вмешивайся. Даже если меня на твоих глазах в капусту будут рубить, сцепи зубы и смейся. Это буду не я. Я в это время буду в другом месте. Понимаешь? – Не понимаю, – сказал Никита. – Не важно, потом поймёшь… Из города не уходи, завтра я тебя сам найду. Как – это моя забота. К тебе подойдёт и окликнет человек, ты его никогда не видел, но это буду я. Я, только в другом обличии. Удивляться ты не должен, привыкай. – Как скажешь, государь, – откликнулся Никита и, подумав, решил уточнить: – Значит, у тебя всё будет иное – и лицо, и тело? – Да. – А как же я тогда тебя узнаю? Дмитрий одобрительно кивнул. – Справедливо! Но это нетрудно. Я скажу тебе о таком, что знаем только мы оба. И ты не ошибёшься. А потом, когда встретимся, мы уйдём из Москвы. Дмитрий внимательно посмотрел на Никиту, взял его лицо в свои руки, оттянул веки и заглянул в зрачки. – Всё хорошо, – сказал он, отпуская Никиту. – Ну, пора. Ты всё понял? Всё запомнил? – Всё, государь. – Да, – усмехнулся Дмитрий. – Пока ещё государь… Ступай же. Никита повернулся и пошёл к дверям. Он думал, где сегодня искать ночлег. Есть на примете одна купеческая вдовушка… Поутру Никита стоял в людской толпе, окружившей Красную площадь, и пустым взглядом смотрел на лобное место. Там, на маленьком столике, покоился истерзанный, поруганный труп царя. На грудь ему положили лицедейскую маску, в рот издевательски воткнули дудку. В четвёртом часу пополуночи ударил набат на Ильинке, а следом зазвонили колокола и других московских церквей. Поток, состоявший из выпущенных преступников и простолюдинов во главе с боярами, устремился на Кремль. Впереди, с мечом в одной руке и распятием в другой, на коне ехал князь-изменник Василий Шуйский. Стража почти не сопротивлялась. Колебались и стрельцы. Кто-то сказал боярам, что надо послать за царицей Нагой: пусть она, де, подтвердит, что это её истинный сын. Царь, между тем, отчаянно метался по дворцу, рвал на себе волосы, и, наконец, в попытке спастись, решил выскочить в окно, чтобы спуститься по лесам, приготовленным для праздничной иллюминации. Но, поскользнувшись, упал на землю с большой высоты и сильно расшибся. Стрельцы подняли его, положили на каменный фундамент разрушенного Годуновского дворца, и стали отливать водой. Тут приехала Нагая. Чуть взглянув на бесчувственного, окровавленного Дмитрия, она заявила, что он – окаянный самозванец, и что раньше она его признала своим сыном из одного только смертного страха. После этого участь царя была решена. Его тут же пристрелили. Тело обвязали верёвками и потащили по земле из Кремля через Фроловские ворота. Убитого Дмитрия на потеху черни положили на Красной площади, а в ноги бросили труп верного Басманова, защищавшего своего господина до последнего вздоха… Кто-то потянул Никиту за рукав. Обернувшись, Маленин увидел чисто одетого, похожего на купца средней руки, человека. Ростом он был высок, а в плечах широк, лицо имел с правильными чертами, но побитое оспой, волосы светлые, глаза карие… В этих глазах Никите почудилось вдруг что-то знакомое. – Чего тебе? – спросил он с обмирающим сердцем. Вместо ответа человек выразительно кивнул в сторону: давай, мол, отойдём. Выйдя из толпы, человек огляделся, и, приблизив лицо к Никите, сказал ему на ухо: – Аз есмь порождение Божье. Никита бухнулся на колени. – Государь, – еле вымолвил он пересохшими губами. – Тише, – сказал человек, поднимая Никиту. – Какой там государь? Нет никакого государя. Есть купец Дормидонт Конев. А ты – мой приказчик. И сегодня мы по торговым делам едем из Москвы в Тверь. Вот так-то. Никита во все глаза смотрел на человека. Другое лицо, другое тело, другие волосы… Но в походке, во взгляде, в манере говорить было нечто, мучительно напоминавшее Дмитрия. Он вздохнул. – Пойдём, Никита, – мягко сказал человек, обнимая его за плечи. – Пойдём, слуга верный. – Сейчас, я только вот… Сейчас… Никита снова окунулся в людское море. Пробившись через толпу, сквозь её смрад и вой, он бросил последний взгляд на труп царя. Ему померещилось, что в этот миг обезображенное лицо Дмитрия с торчащей между зубов дудкой вздрогнуло, веки чуть приподнялись, и уголки рта слегка поползли вверх в издевательской ухмылке». 2 Для Сергея в работе всегда было самым трудным начать. Если угодно, врубиться. Первые пятнадцать минут, как правило, уходили на тупое разглядывание потолка, потребление кофе, борьбу с настойчивым желанием послать очередную рукопись к чёртовой матери. Однако спустя четверть часа в голову начинали робко стучаться более конструктивные мысли. И, наконец, разогретое сознание приступало к выдаче нужных слов, образов, реплик – только успевай записывать… – Ну что, вперёд? – спросил Сергей Поля. Поль одобрительно зевнул. – Начнём, пожалуй, – решительно сказал Сергей, занося руки над клавиатурой. И на дисплее компьютера поползли первые фразы: «Изучая историю России конца XX века, нельзя обойти стороной фигуру Вадима Лозовского, бизнесмена и политика. Слишком немного прошло времени после его загадочного исчезновения из России, и вряд ли сейчас мы найдём исчерпывающий ответ на вопросы, которые связаны с жизнью и деятельностью этого человека. Но уже сегодня ясно, что Вадим Натанович Лозовский – больше, чем отдельная личность, пусть и выдающаяся. Лозовский – это целое явление, порождённое эпохой президента Мельникова. Именно эпоха дикого капитализма в посткоммунистической России создала условия, при которых один человек смог ограбить полстраны. В каком-то смысле можно даже сказать, что он украл само государство. Если угодно, приватизировал его…» Сергей встал из-за стола и прошёлся по комнате. Соавтор Поль, высунув язык, внимательно следил за его передвижениями. Сергей привык писать по ночам, когда всё нормальные люди уже спят, и тигровый боксёр-красавец добровольно делил с хозяином эти часы. Ну, чем не соавтор? Да ещё без претензий: дал ему косточку – и весь гонорар. Сергей вышел на балкон, закурил. Стояла тишина и безветрие. Небо словно вышили звёздным узором. Полная луна заливала ночь голубоватым светом. Думалось легко, мысли сами собой выстраивались во фразы и строки. «Лозовский создавал фирмы, собиравшие деньги от населения для реализации несбыточных проектов, и никому не вернул ни копейки. Уже тогда проявился его дьявольский, феноменальный талант играть на человеческой глупости и слабостях. Он подкупал чиновников: он проложил деньгами дорогу в Кремль, в ближайшее окружение президента. И тут развернулся по-настоящему. Шаг за шагом Лозовский захватывал всё новые и новые структуры. Да что там структуры – целые отрасли: автопродажи, нефтедобычу, телевидение, установил контроль над крупнейшей авиакомпанией. И делал это на глазах у всех. Своей суетливостью, своим жалким видом, он добился того, что на первых порах его всерьёз не воспринимали. Но однажды некий вице-премьер публично сказал ему: «Пошёл вон». Лозовский промолчал. А через три дня вице-премьера отправили в отставку. Тогда, наконец, все поняли, что отныне с Лозовским надо считаться…» Персоной Лозовского Сергей интересовался давно. Он считал, что без исследования деятельности этого бизнесмена-политика новейшую историю матушки России не понять. Как публицист, написал о Лозовском ряд очерков, замеченных широкой публикой и серьёзными аналитиками. «Лозовского часто сравнивают с Григорием Распутиным. При крайних национальных различиях сравнение очень точное по сути. Казалось бы, что общего между безграмотным сибирским крестьянином, родившимся более ста лет назад, и современным бизнесменом? Однако они поразительно схожи в одном. Невозможно рациональным путём объяснить громадное влияние одного из них на двор последнего российского императора и другого – на окружение первого российского президента. Влияние тёмное, роковое, мистическое…» Сергей работал над предисловием к большой книге о Лозовском. Заказ поступил от крупного московского издательства. Бегство Лозовского из России подогрело интерес к его персоне. Дело в том, что бизнесмен вошёл в клинч с новым президентом страны. Власти начали уголовное расследование источников баснословного богатства Лозовского, а сам он, как подозреваемый, протоптал дорогу на допросы в Генпрокуратуру. Когда просочилась информация о том, что заготовлен ордер на его арест, нервы у Вадима Натановича сдали. Нарушив подписку о невыезде, он улетел за границу при совершенно странных обстоятельствах. В Швейцарии он собрал пресс-конференцию, на которой обвинил президента Бунеева в попытке установить личную диктатуру и пообещал создать в России новую политическую партию. После этого безвылазно обосновался в собственном доме на берегу Средиземного моря, и, по слухам, продолжал плести интриги, ежедневно принимая не менее десятка людей – главным образом российских политиков и журналистов. Понятно, что вся эта скандальная история вызвала повышенное внимание к Лозовскому, человеку международного масштаба. Понятно, что издатели торопились урвать конъюнктурный куш. Понятно, что, получив солидный аванс и полупросьбу-полураспоряжение сделать книгу о Лозовском в ударные сроки, журналист и писатель Сергей Иванович Авилов плотно сел за стол, и вот уже третий день (вернее, ночь) делал наброски к будущей рукописи. От работы его никто не отвлекал. После развода, которым закончилась его недолгая бездетная семейная жизнь, Сергей был один. От неудачного брака у него остались Поль, однажды купленный женой Еленой (впрочем, быстро охладевшей к собаке), и тоска по несбывшейся семье. Эту горечь Сергей одно время пытался глушить водкой, но взял себя в руки, решив, что бывшему офицеру спиваться не к лицу. Вскоре пришёл серьёзный успех в журналистике: публикации, заказы, книги. Шаг за шагом Сергей становился востребованным автором. Работа приносила достаток и смысл жизни. Но на столе по-прежнему стоял снимок молодой тёмноволосой женщины за компьютером, скорчившей фотографу смешную рожицу. Сергей вздохнул и спросил Поля: – А как тебе такой фрагмент? «Кроме Лозовского, не было другого человека, стоявшего так близко к правительству, бизнесу и преступности. Нет никого, кто сумел так нажиться на сползании России в пропасть. Он становился всё крепче, а Россия всё слабела. Своим присутствием во власти и за её кулисами Лозовский практически уничтожил авторитет президента Мельникова, дискредитировал его семью…» Неожиданно Поль яростно засопел. – Ты что, собака страшная? – удивился Авилов, отрываясь от рукописи. – Стиль не нравится? Или тезис не одобряешь? Поль заскулил, соскочил с дивана и прижался к ногам хозяина. Уши встали торчком, обрубок хвоста бешено завибрировал. Невесть откуда взявшийся ветер, влетев через балконную дверь, винтом скрутил штору. Закрывая балкон, Сергей увидел, что ещё пять минут назад ярко сиявшие звёзды и луну затянуло тучами. Мгновением позже ослепительный росчерк молнии разрубил чёрное небо, и по ушам врезал оглушительный раскат грома. Поль взвизгнул. В этот момент погас свет. – Да что же это, мать твою, – растерянно сказал Сергей. – Не иначе, в трансформаторную будку попало. Называется, поработал… Спотыкаясь, на ощупь, он побрёл на кухню, с трудом разыскал свечу и зажёг её. Мерцающий огонёк подчёркивал окружающую темноту. Сергею вдруг стало не по себе. Захотелось выскочить на улицу, увидеть каких-нибудь людей… Но за окном беспросветно хлестал косой ливень. Поль взлаял дурным голосом и кинулся в прихожую. Так он поступал в тех случаях, когда за дверью был незнакомый человек. Сергей почувствовал, что у него сдают нервы. Он быстро выдвинул ящик стола, достал пистолет (именной, с Чечни), передёрнул затвор и на цыпочках вышел в коридор. – Кто там? – негромко спросил он, встав на всякий случай сбоку от двери. Ответом была тишина. Подождав немного, Сергей повернулся к собаке, застывшей в насторожённой стойке, и слегка дрожащей рукой погладил её лобастую тёплую голову. – Ложная тревога, – сказал он, пытаясь унять сердцебиение. – Пойдём-ка отдыхать, старина. Всё равно сегодня уже дела не будет. И в ту же секунду зазвонил мобильный телефон. – Что за дьявол… – прошипел Сергей, хватая трубку, – Алло, слушаю! – Сергей Иванович? – осведомился чей-то мужской голос. – У аппарата. С кем имею?.. – Меня зовут Александр Петрович. Фамилия Хряков. Я представляю российский филиал издательского дома «Харперс лимитед». Извините за поздний звонок, но у меня к вам весьма серьёзное предложение. По крайней мере, нам кажется, что оно вас заинтересует. В связи с этим вопрос: не могли бы мы встретиться? – Когда? – А хоть сейчас, – охотно предложил голос. – Я, собственно, в ваших краях. Точнее, на вашей лестничной клетке. Сергей подавился воздухом. – Где?! – Прямо возле вашей квартиры. Сергей почувствовал, что звереет. – Слушайте, Александр Петрович, – сказал он, изо всех сил сдерживаясь. – Вы сами заметили, что время позднее. Поговорить можно, отчего ж, но давайте созвонимся завтра. Да и темно у меня, свет отключили… Неожиданно свет зажёгся. Авилов потряс головой и привалился к стене. Он ничего не понимал. – Вот видите, Сергей Иванович, одной проблемой стало меньше, – спокойно заметил собеседник. – Что касается вашего предложения созвониться завтра… Завтра я, к сожалению, улетаю в длительную командировку, и очень хотелось бы обсудить наш вопрос до вылета. Бизнес, понимаете ли, проволочки нежелательны. Так что, поговорим теперь? – Может, и поговорим, – рявкнул Сергей. – Только вы сначала мне объясните, где вы взяли мой номер. Я, между прочим, поменял его всего два дня назад! – Всё объясню, Сергей Иванович, – пообещал Хряков. – Но желательно при личном контакте. Да чего вы опасаетесь, в конце концов-то? Взрослый человек, отставной офицер спецназа… да и оружие под рукой… Можете выглянуть в глазок, я один. Сергей почувствовал, что устал удивляться. Неловко засунув пистолет в карман тренировочных штанов, он отключил трубку и при этом случайно посмотрел на часы. Была полночь. Сцепив зубы, Сергей открыл дверь. 3 Президента Мельникова точнее было бы назвать экс-президентом. Однако специальным указом преемника за стариком было пожизненно закреплено президентское звание. Тем же указом ему даровалось государственное обеспечение: резиденция, штат обслуги, транспорт, спецсвязь, открытый счёт в банке и прочие радости пенсионного бытия. Чем занимаются президенты, уйдя в отставку? Летают по свету с чтением лекций, выступают с миротворческими инициативами, пишут мемуары, наконец, основывают фонды своего имени. Мельников ничего этого не делал. На покое он жил затворником. Он часами бродил по аллеям парка, сидел с удочкой на берегу озера, мало смотрел телевизор и почти не читал газет. Бывали дни, когда он обменивался с женой всего несколькими словами. Слегка оживал Мельников лишь тогда, когда их навещали внуки. Сейчас он лежал на тахте, по грудь укрытый тёплым пледом. Рядом сидела дочь Ирина – младшая, любимая. – Нельзя так, папа, – говорила она, энергично поглаживая морщинистую руку отца. – У тебя шеф протокола скоро от скуки повесится. Ну что ты тут прозябаешь, как в монастыре? Слетал бы куда-нибудь с мамой, развеялся. В Америку, положим, далеко. А в Германию? Во Францию, Австрию? Отовсюду же звонят, с лекциями ждут. Гонорары один другого лучше. А, папа? – С моим здоровьем теперь только по миру летать, – сказать Мельников. Говорил он медленно, с одышкой. – А гонорары… Я и раньше-то жадным не был, ты знаешь. У меня всё есть, у вас тоже. Всех денег не заработаешь, чего Бога гневить? Ирина поняла, что взяла фальшивую ноту, и решила зайти с другого края. – Ты прав, папа, – успокаивающе сказала она. – Суть, конечно, не в деньгах. Мне просто жаль, что ты заскучал без дела. Пенсия пенсией, но чего ж себя списывать раньше времени? С твоим авторитетом, влиянием? Ты же историческая личность, ты похоронил коммунизм в России, ты же глыба…. Экс-президент усмехнулся. – Глыба, как есть глыба… – Он провёл рукой по оплывшему лицу. – Ты, дочка, давай без пафоса. Скажи прямо, чего надо от старого отца. – Помощи, – отрубила Ирина, мгновенно меняя родственный тон на деловой. – Проблемы? – коротко спросил Мельников со вздохом. – Пока нет. Но вот-вот начнутся. – С президентом? – Да. Ирина помолчала, собираясь с мыслями. – Вроде бы всё в порядке, – наконец заговорила она. – Бунеев слово держит. Никого из наших не трогают, все дела закрыты. О тебе я уж не говорю. Ты окружён почётом, ты патриарх. Президент с тобой советуется, встречается. В общем, прошла гроза, живи да радуйся… А не дают! Сашу со дня на день турнут из администрации. Миша намылился в депутаты – избирком нашёл предлог не регистрировать. Бориса попёрли из совета директоров. Николаю завернули рукопись в издательстве. Сергею тянут с открытием фонда, уже два раза отдавали документы на доработку. Ты видишь, папа? Всех наших по-тихому прессуют. Вроде намекают: ползать ползайте, летать ни-ни. Это пока, а что завтра? Я уж сама живу тише воды, ниже травы, не знаю, с какого бока пнут. Это я-то, дочь первого президента! Что о других говорить? Всё это Мельников знал. Обдумывая ситуацию, он твёрдо решил, что вмешиваться не будет. Предстояло объяснить это разъярённой дочери. – Всё идёт от Бунеева, – продолжала Ирина. – Весь твой клан вытесняют, папа. Надо встречаться с президентом, надо разговаривать. Пригрозить скандалом, наконец. Пара-тройка интервью для западной прессы: «Новый президент разгоняет соратников Мельникова». Или так: «Чем виноваты люди, работавшие с экс-президентом России?» Словом, надо бороться, папа. Слушая дочь, старик чувствовал, как в нём закипает гнев. – Ты в кого такая дура удалась? – бесцеремонно прервал он Ирину. – Мы с матерью вроде не слабоумные. Опять же, образование тебе дали высшее философское. А простых вещей не понимаешь. Не ожидал. Он в сердцах отбросил плед, и, нашарив домашние туфли, принялся ходить по комнате взад-вперёд. – Велика важность: Николаю вернули рукопись! – фыркнул он прямо в лицо онемевшей Ирине. – Просмотрел я её, враньё сплошное. Мишу не пустили в депутаты? Одним жуликом в Думе будет меньше. И я из-за этого пойду ругаться с президентом? Из-за этих? Ты в уме? У Ирины в глазах блеснул недобрый огонёк. – Боишься, папа, – сдавленно произнесла она, то ли спрашивая, то ли утверждая. – От своих отрекаешься. – Чушь! – выкрикнул Мельников. – Какие они мне свои? Любовник твой Сашка, что ли? На коленях ведь выпросила, взял я его в администрацию, а зря. Борьку и вовсе моим именем в совет директоров пристроила, я и не знал. Забыла, какой с ним скандал вышел? Клан, понимаешь… В кого ни плюнь, все замараны. Взяток нахапали, наворовались, так пусть сидят и не рыпаются. На Бунеева и без того со всех сторон жмут: почему, дескать, коррупционные дела тормозит. Впору свечки в церкви ставить, чтобы и дальше слово держал, не уступил. Поняла? По лицу Ирины было видно, что она изо всех сил сдерживает бешенство. – Ах, был бы сейчас тут Вадим, – процедила она, с ненавистью глядя на отца. Мельников сел на тахту. Лицо его стало пепельным, рука невольно потянулась к левой стороне груди. – Ты вот что, – с трудом выговорил он. – Ты это имя… это слово… много на мне грехов, но этот… Не договорив, Мельников начал медленно заваливаться набок. – Папа! – взвизгнула Ирина, вскакивая с кресла. На её крик прибежали. Грузное тело Мельникова перенесли в спальню, раздели, и вызванный врач сделал ему укол. – Ничего страшного, – сказал медик, закончив осмотр. – Давление скакнуло. Похоже, какой-то мгновенный и сильный стресс. При этом он как-то странно просмотрел на Ирину. Мельников был в сознании, но лежал с крепко закрытыми глазами. Голоса дочери, жены, врача доносились будто бы издалека. Мыслей никаких не было, были картины, сами собой выплывающие из памяти. … Вот его первая инаугурация. Он клянётся в верности России и Конституции, и ему аплодирует весь зал, вся страна, весь мир. Громче всех – самые близкие друзья-соратники: вице-президент и спикер парламента. Вот он выступает по телевидению и радио с указом о начале реформ. Спустя считанные дни на прилавках появляется всё, и столь же стремительно деньги теряют свою цену. Подавляющее большинство людей нищает на глазах. В это время корабль всенародной любви к своему президенту получает первую пробоину. Попытка переворота. Вчерашние самые близкие друзья-соратники во главе со спикером пытаются низложить президента. Мельников жестоко, танками и пушками, давит путч, получает сверхвласть и… обширный инфаркт. К концу первого срока правления Мельников приходит серьёзно больным, смертельно уставшим и абсолютно разочарованным человеком. Народ отвернулся от былого любимца, рейтинг президента близок к нулю. И нет преемника, способного продолжить курс реформ и гарантировать спокойное, обеспеченное существование экс-президенту вместе с его близкими. С другой стороны, во власть рвётся «вождь краснокожих» – лидер компартии, обещающий судить Мельникова сразу же после прихода в Кремль. Мольбы окружения и угроза коммунистического реванша заставляют президента вновь идти на выборы. Он правдами и неправдами совершает невозможное – побеждает… Сил править уже нет. От природы богатырское здоровье подорвано годами власти и борьбы за власть. Не прошло даром и пристрастие к вреднейшей из российских привычек – пьянству. Наступает серия операций. В это время окружение Мельникова пополняется новыми людьми. Это банкиры, промышленники, журналисты. Им протежирует Ирина. Шаг за шагом они просачиваются в администрацию, правительство, аппарат. Однажды Мельников понимает, что они стали чем-то вроде коллективного президента. Скипетр по-прежнему в его руках, но реальная власть мало-помалу переходит к ним. Они меняют премьер-министров и просто министров, решают вопросы войны и мира, управляют финансовыми потоками, и, по сути, всей страной. Известно: чем слабее царь, тем сильнее временщики. Но Мельников не сдаётся. Время от времени, когда здоровье улучшается, он делает резкие шаги – выкидывает из своего окружения ту или иную фигуру. Такое, правда, случается всё реже, да и вакантное место быстро заполняется фигурой сходной, так что в итоге Мельников с удивлением замечает: ничего не изменилось. А нужны ли вообще изменения? Жизнь идёт своим чередом, российский бардак неизбывен, счета в западных банках пополняются словно сами собой. Мельников не жаден до денег, но у него дочери, внуки, жена, да и не век ему президентствовать – как-то ещё потом всё сложится… Пресса между тем сатанеет. Открыто пишут и говорят о коррупции, казнокрадстве и вседозволенности в окружении президента. Назревает парламентское расследование. Скандал следует за скандалом, голос поднимает не только оппозиция, но и лояльные Мельникову политики. С усталым, болезненным любопытством просматривает он газетные заголовки. Достаётся всем, но главный огонь критическая артиллерия ведёт по человеку, считающемуся неформальным главой клана приближённых. Нападки становятся всё яростнее, они всё больнее бьют рикошетом по самому президенту, и в какой-то момент он решает: пора. Главный виновник скандалов лишается всех постов, ему приватно и очень серьёзно советуют покинуть Россию на неопределённый срок. Тот пытается спорить, рвётся на приём к Мельникову, но получает жёсткое «Пошёл вон!» по всем статьям. Он вынужден смириться и перед вылетом в Швейцарию просит передать старику только одну фразу: – Вы горячитесь, мой президент. … Когда Мельников проснулся, уже стемнело. У изголовья постели горел ночник, в кресле читала сиделка. Мельников спросил: – Что, Ирина здесь? – Уехала уже, – ответила женщина, протягивая ему на подносе таблетки и стакан с минеральной водой. – А Нина Васильевна? – У себя. Позвать? – Не надо. Ты вот что… У меня в кабинете на столе книга лежит, раскрытая. Принеси. Оставшись один, Мельников с отвращением проглотил таблетку, запил её водой и откинулся на подушку. «Водки бы сейчас», – мелькнуло в голове. Какое там… Разве что жить надоест. Ах, дочка, дочка… Еле слышно скрипнула дверь. – Нина, ты? – спросил Мельников, открывая глаза. Сквозь полумрак спальни он увидел стоящего на пороге человека. Неслышными шагами тот приблизился и склонился над постелью. – Это что такое, – начал Мельников, но не договорил, парализованный ледяным ужасом. Он узнал человека. Гладко выбритое лицо, крупный нос, огромные залысины, чёрные глаза навыкате… – Ваша дочь уехала в слезах, мой президент, – сказал человек, раздвигая губы в улыбке. – Вы опять горячитесь. Зайдя с книгой в спальню, сиделка застыла на пороге. Экс-президент сидел в кровати, сжимал голову руками, словно в приступе сильной мигрени, и стонал, раскачиваясь из стороны в сторону со страдальческим выражением лица. 4 …Сцепив зубы, Сергей открыл дверь. Хряков, как и говорил, был один. Он оказался невысоким, плотным, элегантно одетым человеком лет сорока без особых примет. В руке у него был небольшой кожаный портфель. Сергей машинально отметил, что на сияющих ботинках гостя нет ни единой капли воды, хотя на улице по-прежнему шёл дождь. Поль, рыча, кинулся на Хрякова с такой яростью, что пришлось извиниться, взять его на поводок и увести в другую комнату. – Прелестный пёс. И окрас великолепный, – заметил Хряков, усаживаясь на диван. – В наше время без собаки и квартиру-то оставить страшно. – Воистину, – буркнул Сергей. Ни чая, ни кофе он гостю не предложил. Ситуация ему не нравилась. Он уже не понимал, почему вообще согласился на эту неожиданную полуночную встречу. Во всяком случае, затягивать её он не собирался. Хряков словно прочитал его мысли. – Не хочу тратить ваше время, поэтому сразу к делу, – сказал он, доставая из портфеля папку с бумагами. – Но сначала хочу извиниться за некую… мм… экстравагантность своего визита. Хотя надеюсь, что о нашей встрече вы не пожалеете. Я уже говорил, что представляю американский издательский дом «Харперс лимитед». В России мы работаем совсем недавно, однако планы у нас большие. Мы готовы к серьёзным инвестициям. Проходную литературу мы издавать не будем, курс только на бестселлеры. Поэтому первое, с чего мы начали, это составление базы данных на самых перспективных и популярных российских авторов. Мы хотим, чтобы они работали с нами. В поле зрения оказались и вы. Он протянул Сергею ксерокопию газетной полосы. Это была страница из позавчерашнего номера «Правды по-комсомольски». В подборке материалов о событиях культурной жизни выделялась отмеченная маркером заметка. В ней говорилось, что известный публицист С.Авилов заключил с издательством «Фёдоров и сын» договор о написании беллетризованной биографии бизнесмена и политика Вадима Лозовского. – Ну и что? – спросил Сергей, возвращая ксерокопию. – А то, что мы предлагаем уступить эту рукопись нам, Сергей Иванович, – спокойно сказал Хряков. – Естественно, условия будут хорошие. Очень хорошие. Сергей с нарастающим интересом посмотрел на нежданного гостя. – И вы явились ко мне заполночь с этим бредовым предложением? – Почему же с бредовым? – невозмутимо откликнулся Хряков. – Потому что здесь чёрным по белому совершенно справедливо сказано: договор уже подписан. Фёдоров, чтоб вы знали, шутить не любит. Перекроет кислород и разорит неустойкой. А мне с этим издательством ещё хочется поработать. Ясно? – Все ваши вопросы учтены в проекте нашего контракта, – сообщил Хряков. – Прошу ознакомиться. Он вручил Сергею несколько скреплённых листков, а сам, испросив разрешения, закурил. За стеной бесновался Поль. Сергей машинально проглядывал документ. Издательский дом «Харперс лимитед», именуемый в дальнейшем «Издательство», поручает, а член Союза журналистов Авилов С. И., в дальнейшем именуемый «Автор», обязуется предоставить рукопись… Так, объём рукописи… Срок предоставления… Дойдя до суммы гонорара, Сергей поднял голову и откашлялся. – Может быть, вы меня перепутали с Солженицыным? – спросил он. – Солженицына издавать мы не планируем. Отработанный пласт, – бодро ответил гость. – А вот вы нас интересуете. Очень. Кстати, в случае вашего согласия, пятьдесят процентов гонорара я уполномочен выплатить прямо при подписании контракта. Наличными. В условных единицах. – Однако, – вымолвил Сергей. Вторая страница документа была не менее интересной, чем первая. Автору гарантировалось возмещение штрафных санкций со стороны «Фёдорова и сына» за расторжение договора с их издательством. Отдельная графа была чем-то вроде протокола о намерениях: «Харперс лимитед» выражал готовность заключить с «Автором» эксклюзивный договор на десять книг в течение пяти лет и с теми же супергонорарами. Дочитав, Сергей положил странички на стол и усмехнулся. – Прямо рождественский подарок, – задумчиво произнёс он. – А вы, получается, Санта-Клаус. Да за такой контракт любой классик удавится. Мне даже как-то неловко… – Я ведь уже говорил вам, что в проект мы вкладываем серьёзные деньги. И условия предлагаем очень хорошие, – самодовольно сказал Хряков. – Так что, подписываем? Сергей выставил вперёд ладонь. – Куда спешить? Вот у меня есть вопросы по пункту «Особые условия». Почему я должен хранить молчание о нашем сотрудничестве вплоть до выхода книги? Санкции тут заложены за утечку информации – мама дорогая… – Ну, это же просто, Сергей Иванович, – с ноткой нетерпения в голосе ответил Хряков. – Бизнес шума не любит. Где гарантия, что, узнав о нашем контракте, к вам не явится другой издатель и не предложит ещё больше? А так извинились перед Фёдоровым, сказали, что передумали писать о Лозовском, заплатили неустойку – и всё. – Вы уверены? Тот же Фёдоров, как только выйдет книга, вынет из меня душу. Неустойка неустойкой, но есть ещё репутация. Двойную игру не уважают. Враньё, между прочим, тоже. И потом, вы серьёзно думаете, что кто-нибудь предложит больше вашего? – Мы стараемся предусмотреть всё, – возразил Хряков. – Ну допустим… А почему, сдав рукопись, я должен полностью отказаться от прав на неё? Хряков кивнул. – Законный вопрос. Штука в том, Сергей Иванович, что наше издательство исповедует мультимедийный подход. – То есть? – Ну вот, к примеру, купили мы у вас рукопись, издали книгу. Но это не всё. Лозовский нынче товар ходовой. Поэтому из книги мы делаем сценарий телесериала и продаём его. Потом делаем радиоверсию – и тоже продаём. Возможны также театральный, кино- и даже интернет-проекты. Возможно многое. Понимаете? Из вашей рукописи мы выжмем всё. Необходимые переделки по ходу вносят наши литконсультанты. Это принципиально быстрее, проще и дешевле, чем каждый раз вести переговоры с автором. Лучше мы заплатим ему однажды, но так, что он останется безоговорочно доволен. Вы видите, я чудовищно откровенен, я открыл вам всю кухню… Хряков говорил неторопливо, однако при этом украдкой поглядывал на часы. Было ясно, что он торопится. Сергею всё это стало надоедать. В нём закипало неясное ощущение тревоги и какой-то опасности. Цифра гонорара звенела в голове, но казалась настолько нереальной, что всерьёз не воспринималась. – Скажите, – перебил он гостя, – а как вам удалось добраться до меня сквозь ливень и даже не намочить ботинки? Хряков осёкся на полуслове. За стеной Поль, устав лаять, пробовал вышибить головой плотно прикрытую дверь. Хряков невольно посмотрел на ноги и перевёл слегка растерянный взгляд на Сергея. – Действительно… Как удалось? Да очень просто, на машине, как ещё? Довезли прямо к подъезду… Сергей встал, подошёл к окну и демонстративно выглянул во двор. У подъезда сиротливо мокли два соседских «жигулёнка». И всё. – Машину вы, конечно, отпустили, – констатировал Сергей. – Решили на обратном пути прогуляться под дождём. Без зонта. Романтика. В голове билась, доводя до озноба, единственная мысль: опасность! Почему? Откуда? – Я не понимаю, при чём тут мои ботинки, – раздражённо сказал Хряков. – Ни при чём. Только очень странно, – заметил Сергей. – Кстати, вы так и не объяснили, где взяли мой номер. И откуда вы знаете, что у меня оружие под рукой. Вы ясновидящий? Хряков недобро прищурился. – Вы ещё спросите, откуда я знаю, что вы служили в спецназе. Я навёл о вас подробные справки, ясно? Сергей вдруг почувствовал, что ужасно устал. – В общем, так: на сегодня хватит, – сказал он. – Оставьте договор, я подумаю, покажу своему юристу. Дня через три созвонимся. И никогда ни к кому больше не приходите в полночь. Плохие ассоциации. «Вия» в детстве читали? Чудовищный удар грома заглушил последние слова. Хряков медленно поднялся. Теперь они стояли друг против друга, лицом к лицу. – Нет у вас никакого юриста, – мёртвым голосом сказал Хряков. – Думать вам тоже не надо. Подписывайте. Одной рукой он протянул Сергею договор, другой толстую пачку банкнот зелёного цвета. Сергей побагровел – с такой силой в голову ударила кровь. – Сам уйдёшь или собака проводит? – очень тихо спросил он. Хряков неуклюже повёл шеей, слепо взглянул на него, и Сергей отшатнулся. Он увидел белые глаза полуночного гостя. Сергей вдруг почувствовал, что не может вздохнуть. На лице мгновенно выступил обильный пот. Сергей судорожно полез в карман и выхватил пистолет. – Врёшь, погань, – яростно бормотал он, задыхаясь. – Меня в Чечне и не такие… Ладонь сама собой разжалась, и пистолет с тяжёлым стуком упал на пол. – Да что же это, Господи, – беззвучно простонал Сергей. Страх ледяным обручем сдавил сердце. – Сядьте за стол, – приказал Хряков голосом без интонаций. – Берите ручку. Раскройте договор. Подпишите его. Делайте, что вам говорят. Подчиняясь невидимой чужой силе, сковавшей ум и волю. Сергей подошёл к столу, рухнул на стул и в смертельной тоске посмотрел на Хрякова. Лицо того стремительно меняло свои черты. Ввалились глаза и щёки, заострился нос, неестественно выпятилась челюсть, обнажая клыки. Кожа покрылась мертвенной синеватой бледностью. Угрожающе занесённая рука… нет, уже покрытая шерстью когтистая лапа, словно в кошмарном сне, повисла над головой Сергея. Теряя сознание от невыносимого ужаса, он крикнул одними губами: – Сгинь, пропади! Монстр ухмыльнулся и вложил ручку в безжизненные пальцы Сергея. От этого влажного, липкого, холодного прикосновения его чуть не вывернуло наизнанку. Угасающим взглядом, уже ничего не соображая, Сергей заметил светлый лёгкий туман, которым быстро наполнялась комната. Откуда здесь дым? И почему нет запаха гари? – Всё-таки вы молодец, Сергей Иванович. Не сломались, не подписали. Надо бы мне вмешаться раньше, но я должен был увидеть предел вашей стойкости. Она выше всяких похвал. Ваш обидчик, между прочим, это увидел тоже, и понял, что вас легче убить, чем сломать. Но уж этого я допустить не мог. Человек, уютно сидевший в кресле напротив Сергея, был высок, худ и чем-то напоминал Дон-Кихота. Волосы у него были длинные и седые, лицо приятное, доброе и немного печальное, голос низкий и звучный. Сергей потряс головой и огляделся. Он сидел в большой незнакомой комнате, обставленной старомодной мебелью. Он потрогал вытертую кожу дивана, посмотрел в окно, за которым щебетали птицы, и тенистая аллея уходила в неясную даль, затем перевёл взгляд на собеседника. Незнакомец продолжал: – Обычно я стараюсь не вмешиваться в естественный ход событий. Но здесь, конечно, случай особый. Я равно не мог допустить вашей гибели и вашей подписи на этом контракте. – Послушайте, – сказал Сергей хрипло, – вы можете объяснить, где я? Как я сюда попал? Кто вы? И куда делся этот… Хряков? Незнакомый человек встал, прошёлся по комнате и в раздумье посмотрел на Сергея. – Мне надобно объяснить вам очень многое, – сказал он, – а как, честно говоря, не знаю. Вы умный, сильный, смелый человек, но то, что я расскажу вам, очень уж… гм… выбивается из круга ваших привычный представлений. Наверно, давайте так: постарайтесь выслушать меня спокойно. А то, что не поймёте, примите на веру. Как факт, не требующий доказательств. Со временем поймёте всё, обещаю. Согласны? – Давайте попробуем, – сказал Сергей сквозь зубы. – Вы спрашиваете, кто я, – продолжал незнакомец. – Отвечу так: я ваш покровитель. Обращаясь ко мне, вы можете употреблять именно это слово. Оно совершенно точно отражает моё отношение к вам. Именно я вырвал вас из лап Хрякова… или, точнее, того существа, которое называлось Хряковым. Кстати, настоящий Хряков действительно представляет в Москве «Харперс лимитед», но к этой истории ни сном, ни духом. Теперь о том, где вы находитесь. Это не Земля. По крайней мере, не Земля в традиционном понимании. Из этого, однако, не следует, что вы на другой планете, а я инопланетянин. Отнюдь. Как и вы, Сергей Иванович, я был когда-то рождён земной женщиной. – Он подавил вздох. – После нашего разговора я верну вас домой. Теперь там безопасно. Пока. Сергей сидел в каком-то оцепенении. Он боролся с истерическим желанием заорать не своим голосом. А ещё лучше что-нибудь расколотить к едрене-фене. Как понять – не Земля? Какой-такой покровитель? Что вообще происходит? «Рехнулся я», – жалобно мелькнуло в уме. Но в этот момент он ощутил прилив тепла к рукам и ногам. Незнакомец пристально смотрел на Сергея, и веяло от него добром и покоем. – Вы должны мне верить, – негромко сказал он. Сергей неожиданно почувствовал себя бодрым. Оцепенение прошло. Голова стала ясной, он снова мог воспринимать информацию. А незнакомый покровитель между тем говорил о вещах одновременно странных и жутких. Хряков (для удобства будем называть его так) явился к Авилову, разумеется, не случайно и не сам по себе, а в качестве представителя некой силы. Эта сила не может допустить, чтобы книга о Лозовском, которую пишет Сергей Иванович, увидела свет. Именно поэтому Хряков готов был за бешеные деньги купить на корню едва начатую рукопись, потом пытался запугать писателя, а когда не вышло и это – уничтожить. Казалось бы, о Лозовском пишут многие, почему же такой интерес (в кавычках) проявлен именно к Авилову? Ответ прост: сила, пославшая Хрякова, справедливо считает, что именно Сергей Иванович может создать книгу, которая покажет истинный, адекватный масштаб опасности Лозовского для России, да и всего мира. Для такой работы Сергей Иванович, во-первых, обладает соответствующим творческим и аналитическим потенциалом. А во-вторых, в отличие от всех прочих собратьев по перу, лишь Сергей Иванович располагает своего рода подсказкой, или, если угодно, ключом к пониманию истинной сути Лозовского… Сергей напрягся. – Что вы имеете в виду? – с внутренним холодком спросил он, – какой ключ? Я не понимаю… Незнакомец покачал головой. – Не надо притворяться, Сергей Иванович, – терпеливо сказал он. – По крайней мере, со мной. Вы все отлично понимаете. Я имею в виду письмо вашего школьного учителя Захарова. – Бред какой-то, – выговорил Сергей непослушными губами. – Вы про это письмо знать не можете. Никто о нём не знает. Захарова уже нет, а я про письмо никому не рассказывал. – Как видите, знаю, – сказал покровитель. – И беда в том, что не только я. Если бы не это письмо, Хряков никогда бы у вас не появился. Дело в том, что ваш преподаватель истории, Сергей Иванович, – личность феноменальная. Он сумел вычислить ситуацию с очень высокой степенью приближения к истине. Хотя всей истины, конечно, представить не мог. Человеческому воображению такое вообще не под силу… Сергей очнулся оттого, что Поль яростно лизал его лицо и при этом непрерывно скулил. Подняв голову, Сергей непонимающе огляделся. Он лежал на полу в собственной комнате. Рядом с ним валялся пистолет и перевёрнутый стул, ковёр усеяли рассыпанные листы рукописи. Горел свет, хотя за окном уже рассвело. Сергей попытался подняться и закряхтел от боли. Было ощущение, что накануне его здорово отметелили. Цепляясь непослушными руками за стол, он кое-как поднялся – и вдруг всё вспомнил. Визит Хрякова… Сногсшибательное предложение перекупить рукопись о Лозовском… Свой отказ и преображение Хрякова… Потеря сознания… Появление в незнакомом доме и разговор с незнакомым человеком, назвавшимся его, Сергея, покровителем… Начало этого странного разговора Сергей помнил ещё хорошо. Потом, видимо, он «поплыл» – от усталости, от шока, от невозможности понять всё то, что на него обрушилось. Они беседовали, Сергей вставлял какие-то реплики, но уже на автопилоте: разум отказывался воспринимать информацию, и продолжение разговора с незнакомцем запечатлелось в памяти лишь обрывками. – … Нет, Сергей Иванович, даже если бы вы подписали договор бессознательно, или просто так, для отвода глаз, лишь бы отделаться от Хрякова, а потом поступить по-своему, ничего бы не вышло. Ведь роспись, поставленная вашей рукой, несёт в себе отпечаток вашей личности, она частица вашей сущности, запечатлённая на бумаге. Совершив определённые манипуляции, с помощью этой подписи вас можно притянуть к себе, как магнитом, и поработить. Ещё древние египтяне прекрасно знали, как это делается. Кстати, в древности люди вообще поразительно много знали и умели из того, что сегодня бы сочли мистикой. А ведь ничего мистического в природе нет: любая тайна имеет вполне естественное объяснение. В старину люди умели смотреть на окружающий мир непредубеждённым взглядом, накапливать информацию и делать практические выводы. Но в этом смысле мост из древности в сегодняшний день так и не протянулся. Средние века, церковь, костры инквизиции, охота на ведьм… Носителей древнего знания уничтожали в уму не поддающихся масштабах. А те, кто выживал, боялись передать это знание своим детям. И связь времён прервалась… – … Хряков, Сергей Иванович, в общем-то, не монстр. Во всяком случае, не такой, каким вы его увидели. Но это и не обычный человек. Сила, которой он служит, наделила его даром внушения. Он мог предстать перед вами… ну, не знаю… крысой, лошадью, змеёй, наконец. Да кем угодно. Почему он в таком случае просто не приказал вам подписать этот злосчастный договор? Видите ли, внушать и зомбировать – разные вещи. Чтобы сделать из человека покорное, не рассуждающее, на всё готовое существо, нужна интеллектуальная мощь и огромный, совершенно специфический информационный багаж. Образно говоря, здесь уже требуется не лаборант, а начальник лаборатории. Вот сила, пославшая Хрякова, – та действительно могла бы сделать из вас зомби. Но для этого необходим прямой, глаза в глаза, контакт между ней и вами, а я этого не допущу. К такой встрече вы пока не готовы. Хотя, боюсь, в своё время она неизбежна… – … Вы, конечно, заметили, что о многом я говорю в самой общей форме. Я не объясняю, что это за сила, с которой вы столкнулись. Я не сказал, какую опасность несёт в себе Лозовский. Даже о себе предпочитаю не распространяться. Общую форму я выбрал абсолютно сознательно. Во-первых, к восприятию некоторых вещей надо готовиться постепенно. Я не хочу, чтобы вы сошли с ума от того, что одномоментно рушатся догмы и аксиомы, внушённые вам ещё в школе. А во-вторых, важнейшие истины вы откроете без моей подсказки. У вас для этого есть всё необходимое. Вы пройдёте свой путь сами, шаг за шагом. Только так вы подготовите себя к решающим событиям. Колесо закрутилось невообразимо давно, Сергей Иванович, и, судя по многим признакам, развязка близится. Не хочу вас пугать, но, сами того не желая, вы втянуты в игру без правил и без права на проигрыш. На кону – жизнь миллионов людей и существование целых стран. Если бы я только мог представить, чем всё это обернётся… – … А теперь, Сергей Иванович, пора. Что мог и хотел, я вам сказал. Само собой, в дальнейшем я буду следить за вами, и по мере возможности оберегать, но рассчитывайте на себя. Я не так всемогущ, как многие думают. Плохо это или хорошо, даже не знаю… Вспоминая этот разговор, Сергей курил и ходил взад-вперёд по квартире. Следом неотступно, хвостом, семенил Поль, всем видом показывая, что минувшей ночью вёл себя достойно и бдительно, так что имеет полное право на прогулку и завтрак. Наконец, не выдержав, он боднул хозяина в бедро и требовательно, снизу вверх, посмотрел прямо в глаза. – Сейчас, сейчас, – пробормотал Сергей, беря поводок, и вдруг остановился, как вкопанный. На внутренней стороне входной двери висел аккуратно прилепленный и до этого не замеченный квадратик бумаги. Чётким, красивым почерком на нём было написано всего несколько слов: «Сергей Иванович! Просьба позвонить по телефону…». Далее следовал набор цифр, который ни о чём не говорил. Во всяком случае, это был не московский номер. И, похоже, вообще не российский. Сергей судорожно вздохнул. – Привет от Хрякова? – полувопросительно-полуутвердительно сказал он, и Поль слегка взвизгнул – похоже, в знак согласия. Сергей осторожно снял листок и прошёл на кухню. Внутри всё дрожало. Достав из холодильника бутылку водки, он глотнул прямо из горлышка, выругался и непослушными пальцами начал тыкать в панель мобильника. Ужасно хотелось, как в детстве, броситься в постель и накрыться с головой, чтобы оставить все неприятности по ту сторону одеяла. Но жизнь его научила: больше всех рискует страус. На третьем гудке трубку сняли. – Алло, здравствуйте, Сергей Иванович! Хорошо, что вы позвонили, рад слышать, – зачастил кто-то высоким бодрым тенорком, как будто Сергей произнёс хотя бы одно слово. – Произошло нелепое, чудовищное недоразумение. Нам надо обязательно встретиться, Сергей Иванович. Я готов возместить нанесённый вам ущерб. Но простите, я, кажется, ещё даже не представился… Сергей отключил мобильник и сжал в кулаке так, что ни в чём не повинный пластик треснул. Этот высокий тенорок, эта бодрая скороговорка слишком часто звучали в телерадиоэфире, чтобы ошибиться. Лозовский это был. Вадим Натанович. 5 Вадим Лозовский в одиночестве (если не считать охраны поодаль) сидел на пляже собственной виллы и рассеяно смотрел в лазурные, неправдоподобно прозрачные волны Средиземного моря. Он только что искупался, капли воды стекали с безволосой груди на рыхлый живот, испаряясь под нежными лучами раннего солнца. Утро было изумительное, а вот настроение мерзкое. Лозовский родился и всю жизнь прожил в России. Однако вынужденная эмиграция ничуть его не тяготила, и плохое настроение было вызвано отнюдь не сермяжной тоской по родному асфальту московских улиц. Россию Лозовский презирал, как помещик презирает крепостного мужика. Да и за что мужика, собственно, уважать? Грязен, соплив, двух слов связать не может, вечно пьян, благородных манер не знает, так и съездил бы в рыло… А что барина кормит, значит, планида его такова – крепостная. Дурные мысли Вадима Натановича были вызваны исключительно злостью на себя. Лозовский не любил ошибаться. Он гордился математической мощью своего ума и порой представлял жизнь в виде гигантского сеанса одновременной игры, в котором он, супергроссмейстер, противостоит всем остальным обитателям земного шарика. Но, ненавидя ошибки, Лозовский в последнее время делал их одну за другой. Взять хотя бы ситуацию с Авиловым. Паршивая ситуация. В какой-то перспективе даже смертельно грозная. Потому Лозовский и послал к писателю Хрякова – существо надёжное, проверенное, опытное. Но вместо того, чтобы придти к Авилову скромно, солидно, и, конечно, днём, тот появился в полночь, да ещё с использованием шумовых и визуальных эффектов. Рассчитывал подавить писателя страхом и деньгами – не вышло: Авилов ощетинился. Получить подпись не удалось, ликвидация в качестве крайней меры провалилась. Вмешался тот, чей контакт с Авиловым делал теперь писателя по-настоящему опасным. Лозовский фиксировал ситуацию, сжав кулаки от бессильного гнева – но и только: поправить её сквозь тысячи километров он был не в состоянии. Впрочем, и сам хорош! У Хрякова, прежде чем исчезнуть с поля битвы, хватило ума оставить Авилову записку с номером телефона. Конечно, импровизация, но ведь клюнул Авилов, позвонил. Тут уж опростоволосился лично Вадим Натанович. Не дав писателю представиться, да что там – слово молвить, назвал его по имени-отчеству и тем самым выдал себя, своё умение видеть на расстоянии. Диво ли, что Авилов окончательно обалдел и отключился, ничего не сказав. Таким образом, дело не сделано, писатель настороже, а ситуация раскалилась добела. «Старею, что ли?» – спросил себя Лозовский и усмехнулся идиотизму вопроса. Но больше всего Лозовского угнетала неудача с Бунеевым. В сущности, дело пахло катастрофой. А ведь всё начиналось весьма и весьма многообещающе. Вылетев из окружения Мельникова и таким образом утратив на него влияние, Лозовский почти не огорчился. В своё время из больного, стареющего президента удалось выжать многое, но теперь тот был на излёте, а Лозовский привык думать на перспективу. Надо было загодя определить будущего преемника и продвигать его вверх. Лозовский остановил свой выбор на Бунееве. В скромном руководителе одного из специальных ведомств он раньше других разглядел незаурядный ум, характер, честолюбие. Закваска была подходящая, тесто обещало взойти на славу. Лозовский прекрасно помнил первый серьёзный разговор с Бунеевым. Тот был спокоен, дружелюбен и в то же время слегка напряжён: репутация Лозовского уже тогда оставляла желать лучшего. Вадим Натанович взял быка за рога. Понимает ли Игорь Васильевич, что президент Мельников, при всех его гигантских заслугах, без пяти минут живая история? Вопрос риторический, ответ не требуется. А коли так, самое время задуматься, кто унаследует президентский трон. Мнения многих влиятельных людей сходятся на кандидатуре Бунеева. Он, Лозовский, уполномочен сообщить об этом Игорю Васильевичу… Лозовский врал. Свою комбинацию он обсудил только с дочерью президента Ириной. Та полностью поддержала план и обещала обработать Мельникова. А всё остальное брал на себя Лозовский. Широкими мазками он рисовал Бунееву схему будущей избирательной кампании. Есть деньги, есть пресса, есть талантливые технологи и политологи. «Если понадобится, создадим специально под вас мощную партию и обеспечим поддержку парламента». Требуется только согласие Бунеева баллотироваться. Успех, в сущности, неизбежен. Бунеев колебался. У них было несколько встреч, и однажды он в лоб спросил у Лозовского, чего тот потребует взамен своей помощи. – Не так уж много, – сказал, не задумываясь, Лозовский. – Какой-нибудь скромный государственный чин. Допустим, спецпредставителя президента по Чечне. Или статс-секретаря в Совете безопасности. Ну и общее доброжелательное отношение на весь президентский срок… ……… |
0 комментариев